PET揭示了大脑的炎症循环

由反应性免疫系统引起的神经炎症可能会引发某些痴呆症、多发性硬化症和其他致命神经系统疾病中的神经退行性变。根据2015年核医学与分子成像学会(SNMMI)年会上发表的一项最新研究，一种新型分子成像技术可能是了解如何最好地治疗这些和其他毁灭性疾病的关键。

这种不适应免疫反应的核心是小胶质细胞，免疫细胞在中枢神经系统中可以被激活从而引发神经炎症。在这项研究中，研究人员使用了正电子发射断层摄影术(PET)通过使用大肠杆菌中称为脂多糖(LPS)或内毒素的分子来测量小胶质细胞的激活。LPS刺激免疫系统并伴随着一种名为碳-11 PBR28 (C-11 PBR28)的放射性示踪剂。这种形式分子成像允许神经炎症的微创可视化。C-11 PBR28被注射并结合到活化的小胶质细胞上表达的转位蛋白。PET扫描仪可以检测到从大脑内部释放出的放射性粒子，这些粒子代表了LPS免疫刺激前后微胶质细胞激活增加的区域。

“成像技术可以揭示免疫功能紊乱它是一系列神经炎症疾病的基础，比如阿尔茨海默病、抑郁症、创伤后应激障碍该研究的主要作者、康涅狄格州纽黑文耶鲁大学医学院精神学系的研究员克里斯汀·圣地亚哥博士说。“这是第一个精确测量大脑免疫反应的人类研究。这项技术的发现可能有助于有前途的新药物治疗。”

8名25岁左右的健康男性接受了PET放射性示踪剂C-11 PBR28，前后相差6年，然后在注射LPS前后的同一天对每位受试者分别进行了两次PET扫描。不良症状自我报告，并采集血液样本以评估外周炎症水平。研究结果表明，给予LPS可导致全身炎症反应和报告的疾病水平大幅上升，并激活中枢神经系统中的小胶质细胞。

随着进一步的研究，最终的药物治疗可能会减少神经退行性小胶质细胞的激活，并鼓励大脑中的神经保护过程。