研究显示了年龄对语音处理的影响

随着年龄的增长，许多人在理解和处理言语方面出现了困难，尤其是在餐馆或酒吧等嘈杂的环境中。马里兰大学听力和语言科学系的一项新的多学科研究表明，这种现象是由于中央听觉系统的变化导致的，这种变化有效地减缓或破坏了我们大脑处理文字的方式。

这项研究调查了30名听力正常、没有神经系统疾病史的成年人，包括年轻人和老年人。通过向这些人展示一些语音音节，逐步改变声音的频率，并用小电极测量他们的大脑活动，研究人员能够识别出不同年龄的大脑在处理单词方面的实质性差异。研究人员发现老年人的反应明显滞后于年轻的成年人尤其是音节的“起头”和“偏移”——单词的开头和结尾。

该研究的第一作者、神经科学和认知科学项目的博士生亚历山德罗·普雷萨科(Alessandro Presacco)说:“在处理‘da’和‘a’等复杂声音时遇到的问题，可能有助于解释他们在理解言语方面的困难，尤其是在嘈杂的环境中。”这些特殊的困难表明，挑战不仅仅是听力障碍。

这项研究的首席研究员、听力和语言科学助理教授萨米拉·安德森说:“尽管这种现象通常被归因于听力损失，但临床上听力‘正常’的成年人仍然会遇到困难。”“我很惊讶地看到老年人在元音后面区域的反应大小突然下降。它帮助我理解为什么老年人有时听不清单词的结尾。”

Presacco和他的合作者发现，对于成年人来说，语言处理的挑战有很多潜在的原因，从大脑准确处理语言的能力到无法在演讲过程中保持神经兴奋。

这项研究提供了重要的信息，以准确理解为什么老年人的大脑在语言和声音方面存在困难。通过确定语言处理困难的根本原因，并绘制大脑对不同刺激的反应，研究人员可以为老年人开发革命性的疗法和治疗方法。

“还有很多我们不知道的。这些发现对我们的理解是一个关键的，但增量的贡献。像这样的研究不仅帮助科学家们确定疾病的原因语言处理问题，而是具体发生在哪里，”安德森说。"我们能否在演讲处理和感知?我们能否训练大脑更有效地处理语言信息——尤其是在帮助老年人恢复失去的功能方面?这些都是我们试图回答的革命性问题。”