新发现的细胞可以使肝组织再生而不形成肿瘤

长期以来，关于肝脏自我修复和再生的机制一直存在争议。现在，加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员发现，一种肝细胞比普通肝细胞更善于再生肝组织。该研究于8月13日发表于细胞该研究首次发现了这些所谓的“杂交肝细胞”，并表明它们能够在不引发癌症的情况下再生肝组织。虽然这项研究中描述的大部分工作都是在小鼠模型中完成的，但研究人员也在人类肝脏中发现了类似的细胞。

在所有的主要器官中肝具有最高的再生能力——这就是为什么很多肝脏疾病包括肝硬化和肝炎在内，通常可以通过移植健康捐赠者的一块肝脏来治愈。肝脏的再生特性以前被认为是由一种称为卵形细胞的成体干细胞产生的。但最近的研究得出结论，卵形细胞不能生成肝细胞;相反，它们会发展成胆管细胞。这些发现促使研究人员开始寻找新肝细胞的来源肝再生。

在这项由药理学和病理学杰出教授Michael Karin博士领导的最新研究中，研究人员追踪了由暴露于一种常见的环境毒素——四氯化碳引起的慢性肝损伤后负责补充肝细胞的细胞。就在那时，他们发现了一种特殊的肝细胞群，位于肝脏的一个特定区域，称为门静脉三联症。研究人员发现，这些特殊的肝细胞在慢性肝损伤后会进行广泛的增殖和补充肝质量。由于这些细胞与正常肝细胞相似，但表达的胆管细胞特异性基因水平较低，研究人员称它们为“杂交肝细胞”。

与此同时，世界上许多其他研究实验室都在研究如何使用诱导多能干细胞(iPSCs)来重新填充患病的肝脏和预防肝衰竭。

“尽管杂交肝细胞不是干细胞，但到目前为止，它们似乎是最有效地挽救患病肝脏，使其免于完全衰竭，”Karin实验室博士后研究员、该研究的第一作者Joan fontburgada博士说。

虽然诱导多能干细胞为再生医学带来了很多希望，但很难确保它们在治疗完成后停止增殖。因此，诱导多能干细胞具有诱发肿瘤的高风险。为了检验杂交肝细胞的安全性，Karin的团队检测了三种不同的小鼠模型肝癌。他们在任何肿瘤中都没有发现杂交肝细胞的迹象，这使得研究人员得出结论，这些细胞不会导致由肥胖引起的肝炎或化学致癌物引起的肝癌。

Karin说:“杂交肝细胞不仅是修复病变肝脏最有效的方法，也是通过细胞移植防止致命肝衰竭的最安全的方法。”

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