概念验证研究显示了使用超声波检测早产早期迹象的潜力

来自北卡罗莱纳州立大学、朗之万研究所和巴黎-笛卡尔大学的研究人员进行了一项概念验证研究，提高了使用超声波技术检测宫颈僵硬变化的可能性，这些变化表明孕妇早产风险增加。虽然还需要做更多的工作，但它最终可能会给医生提供一个新的工具，以确定何时提供预防早产的治疗。

早产可能意味着新生儿出生体重过低和其他医疗问题，但医生可以采取一些措施来降低发生这种情况的几率早产如果检测到早期预警迹象。早期症状之一是子宫颈变软。传统上，这种僵硬是通过人工触诊宫颈来评估的。

“但这是一种主观的衡量方法，我们想确定超声波是否可以用于定量评估宫颈的僵硬程度，并进一步扩展，女性是否有早产的风险，”北卡罗来纳州立大学机械工程助理教授玛丽·穆勒(Marie Muller)说，她是一篇描述这项工作的论文的主要作者。

Muller和她的同事们决定尝试一种叫做横波弹性成像(SWE)的技术，这种技术是为了评估癌症诊断中的组织刚度而开发的。他们推断，如果SWE可以检测其他身体组织的变化，那么它也可以检测子宫颈的变化。

研究人员与巴黎的一家妇产医院合作，对157人进行了SWE测量孕妇都已经安排好做超声波检查了。研究人员随后跟踪了每位患者的怀孕情况。

研究人员发现，怀孕24至35周的患者，如果颈椎僵硬度低于平均水平，就有更高的风险早产．

在SWE中，刚度是根据机械横波在组织中传播的速度来测量的。研究人员发现，如果电波比女性的胎龄基线(或怀孕时间)低1米/秒以上，女性就更有可能患早孕早产．

“这项工作只是第一步，”穆勒说。“我们知道这项技术是可复制的。我们知道我们可以测量颈椎僵硬度的变化。然而，我们需要做一项纵向研究，跟踪患者整个妊娠期。这将使我们更好地了解怀孕过程中宫颈僵硬度的变化，这将帮助我们确定哪些变化可能预示着早发性分娩。”

Muller还指出，虽然SWE技术使用的是高端超声设备，但该设备可以用于正常的产前检查以及颈椎刚度的SWE评估，这有望减少任何额外的成本。

这篇题为“使用横波弹性成像评估孕妇宫颈:可行性研究”的论文发表在《医学与生物学超声》杂志上。