不会数羊?你可能有幻视症

如果数羊是一个抽象的概念，或者你无法想象你所爱的人的脸，那么你可能患有幻视症——这是一种新定义的疾病，用来描述那些天生没有“心眼”的人。

一些人表示，无法想象关于伴侣或已逝伴侣的记忆对他们的生活产生了重大影响亲戚．还有人说，描述性写作对他们来说毫无意义，建筑或设计等职业对他们来说是不可能的，因为他们无法想象最终产品。

认知神经学家埃克塞特大学医学院的亚当·泽曼教授重新审视了无法想象的人的概念，这一概念是由弗朗西斯·高尔顿爵士在1880年首次提出的。20世纪的一项调查表明，这一现象可能适用于2.5%的人口，但直到现在，这一现象在很大程度上仍未被探索。

视觉化是大脑中广泛分布的区域网络活动的结果，它们共同作用，使我们能够根据对事物外观的记忆生成图像。这些区域包括额叶和顶叶的区域，它们“组织”了视觉化的过程，还有颞叶和枕叶的区域，它们代表了我们希望召唤到心灵之眼的项目，并赋予了视觉化的“视觉”感觉。在这个网络的几个点上，功能的改变可能会导致视觉的丧失。这个问题之前已经在严重的脑损伤和情绪障碍的背景下被描述过。现在，泽曼教授和他的团队正在进行进一步的研究，以找出更多关于为什么有些人天生视觉想象能力差或减弱的原因。

最近的研究是偶然发现的。美国科学记者卡尔·齐默(Carl Zimmer)在《发现》(Discover)杂志上发表了一篇文章，讲述了泽曼教授之前的一篇论文，报道了一名男子在60多岁时因一次心脏手术而失去了他的心眼。随后，有21人联系了泽曼教授，他们都承认自己在《发现》文章中的经历，但从未想象过。泽曼教授和他的同事在刚刚发表在杂志上的一篇论文中描述了这些患者的经历皮质．

由于这篇报道，来自英格兰西南部德文郡的吉尔·摩根爵士与泽曼教授取得了联系。NHS供应商主席第一次意识到，她在20多岁时接受管理培训时，在脑海中想象出一幅画面的能力与同龄人不同。她说:“我们被告知要‘想象日出’，我想‘那到底是什么样子的’——我根本想象不出来。”我可以描述它——我可以告诉你，太阳从地平线上升起，天空随着变亮而改变颜色，但我实际上无法在脑海中看到那个画面。”

吉尔爵士事业有成，并没有因为缺乏“心灵之眼”而感到阻碍。但她说:“当我妈妈去世时，我更清楚地意识到了这一点，因为我不记得她的脸了。我现在意识到，其他人会在脑海中浮现出他们所爱之人的画面，这确实让我感到难过，尽管我当然在其他方面记得她。我可以描述她站在楼梯上拍照的样子，只是我看不出来。”

吉尔女士认为，她出色的记忆力可能在一定程度上弥补了她视觉想象力的不足。“如果我必须叙述一些不存在的东西，我必须根据我所知道的事实来重建它，而不是在脑海中想象它。”

39岁的Niel Kenmuir来自英国兰开斯特，他在小学时第一次意识到自己不能想象图像。“我记得当我睡不着的时候，我不明白‘数羊’意味着什么。我猜想他们的意思是比喻意义上的。当我自己尝试时，我发现自己转过头去看看不见的羊飞过。我花了几年时间在网上寻找关于我的病情的信息，但一无所获。我很高兴它现在正在被研究和定义。”

Niel在一家书店工作，他是一个狂热的读者，但他不喜欢那些描述生动风景的书，因为这些书对他来说没什么意义。他说:“我只是发现自己在阅读这些文字的过程中，脑海中没有任何图像。”“我通常不得不回头把一段关于视觉描述的文章读几遍——这几乎毫无意义。”

尼尔学的是哲学，哲学中有丰富的视觉意象，但这方面对他没有影响。不过，从他解释的方式来看，他确实理解了它背后的机制。他说:“心灵的眼睛是一块画布，神经元一起工作在上面投射。神经元都在正常工作，但我没有画布。”

当被问及这是否对他的生活产生了影响时，他说:“我从来都没有雄心壮志，我想知道，无法把‘十年后的自己’想象成一个具体的形象是否影响了这一点。”我也发现很难从抽象思维跳到具体的例子，尽管我认为一个积极的结果是，我可能比许多人更擅长抽象思维。”

泽曼教授说:“人类经验中这种有趣的变化很少受到关注。我们的参与者大多通过他们的梦获得了一些关于意象的第一手知识:我们的研究揭示了一种有趣的分离，一种是自愿意象，在这些人身上没有或大大减少，另一种是非自愿意象，例如在梦中，通常被保留下来。”

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