婴儿需要舌头的自由运动来破译语音

英属哥伦比亚大学的研究人员发现，抑制婴儿的舌头运动会妨碍他们区分语音的能力。这项研究首次发现了婴儿的口腔运动和听觉语言知觉之间的直接联系。

这项研究发表在10月12日的《科学》杂志上美国国家科学院院刊研究人员在六个月大的英语学习者的嘴里放了一些出牙玩具婴儿当他们听着语音-两个不同的印地语“d”的发音婴儿在这个年龄就能轻易分辨了。当牙齿限制舌尖的运动时，婴儿无法区分两个“d”的声音。但当他们的舌头可以自由活动时，婴儿们就能区分了。

该研究的主要作者、不列颠哥伦比亚大学听力学和语言科学学院的博士后艾莉森·布鲁德勒说，这些发现对之前关于语言和语言发展的假设提出了质疑。“直到现在，研究言语知觉发展和语言习得主要使用听觉体验作为驱动因素，”她说。“研究人员实际上也应该研究婴儿的口腔运动。”

这项研究并不意味着父母应该把婴儿的安抚奶嘴和出牙玩具拿走，但它确实提出了一个问题:婴儿需要多长时间才能让舌头“自由”运动，才能使语言感知正常发展。它还对患有口腔运动障碍(如腭裂、舌结或瘫痪)的婴儿的言语知觉有影响。

该研究的资深作者、不列颠哥伦比亚大学心理学系教授珍妮特·沃克说:“这项研究表明，婴儿在听演讲时，可以自由地用舌头和其他发音器做出小动作，这可能是婴儿对声音感知的一个重要因素。”