早期生活压力和青少年抑郁与奖励回路发育受损有关

早年的生活压力是日后抑郁症发作的主要风险因素。事实上，小时候被虐待或忽视的成年人患抑郁症的可能性几乎是其他人的两倍。

对这一联系的科学研究表明，这样做会增加风险童年的不幸与处理威胁和驱动应激反应的脑回路的敏化有关。最近，研究已经开始证明，与这种压力敏化并行的是，大脑中对奖励的处理也可能减少，与此相关的是，一个人的体验能力也会下降积极的情绪。

杜克大学和位于圣安东尼奥的德克萨斯大学健康科学中心的研究人员在一项针对青少年的纵向神经成像研究中，专门研究了第二种现象，以便更好地了解有多早生活压力会导致抑郁。

他们招募了106名年龄在11-15岁之间的青少年，对他们进行了初步的磁共振成像扫描，并测量了他们的情绪和忽视程度。两年后，研究参与者进行了第二次脑部扫描。

研究人员专注于腹侧纹状体这是大脑深处的一个区域，对于处理有益的经历和产生积极的情绪都很重要，而这两种情绪都缺乏抑郁症。

第一作者杰米·汉森博士解释说:“我们的分析显示，在青春期早期到中期的两年时间里，只有那些遭受情感忽视的青少年，腹侧纹状体对奖励的反应出现了异常下降。情感忽视是一种相对常见的童年逆境，父母在情感上一直没有反应，无法照顾孩子。”

他补充说:“重要的是，我们进一步表明，腹侧纹状体活动的减少预示着在这一关键发育时期抑郁症状的出现。”“我们的工作与最近的其他研究一致，这些研究发现抑郁症的奖励处理不足，并进一步强调了考虑这种发展途径的重要性，以努力保护童年逆境中的个体免于后来的抑郁症。”

这项研究表明，对一些人来说，早年的生活压力削弱了他们体验热情或快乐的能力。此外，早期生活压力的影响可能会随着时间的推移而增加，因此最初表现出弹性的人可能会在以后的生活中出现问题。

“这一发现很重要，因为它表明了早期生活压力可能导致抑郁症的神经通路，”《美国医学杂志》编辑约翰·克里斯托博士说生物精神病学。“神经刺激疗法可能会针对这一途径。此外，它表明幸存者早期的生活创伤和他们的家人可能会受益于了解可能在以后的生活中出现的后果。这种准备有助于早期干预。”