眼睛的循环过程是看到颜色和明亮光线的关键

正如我们许多人在高中科学课上学到的那样，视网膜的视杆和视锥细胞使我们能够看到东西。视杆细胞负责夜视，视锥细胞在强光下工作，让我们区分颜色。但是，尽管科学家们知道是什么让杆状细胞发挥作用并茁壮成长，但他们对是什么让视锥细胞发挥作用并茁壮成长却一无所知。

位于圣路易斯的华盛顿大学医学院的研究人员认为，他们现在离答案更近了，他们的发现有一天可能有助于白内障患者保持视力老年性黄斑变性还有其他视网膜疾病

他们在视锥细胞一个细胞回收过程细胞需要自噬来发挥作用，在某些情况下，存活下来。研究人员认为，如果这种循环过程可以被药物激活，这种方法可能被用于治疗或预防某些视网膜疾病。

“如果我们能用药物刺激这条通路，我们可能能够保护视网膜退行性疾病患者的视力，”资深研究员、眼科学和视觉科学教授托马斯·a·弗格森博士说。“我们的想法是刺激自噬过程，给锥细胞更多的能量，这样它们就能尽可能长时间地活着。”

这项研究发表在该杂志的网络版上自噬．

Ferguson解释说，自噬过程在锥细胞中以两种方式起作用。

他说:“它帮助细胞在压力环境下生存，但它也在基线水平上发挥作用。”“细胞中的蛋白质和细胞器会老化，它们必须被移除。自噬是去除它们的过程，这样细胞才能继续工作。”

在之前的研究中，Ferguson的团队证明了自噬可以清除视网膜中的碎片，这些碎片是视杆细胞和视锥细胞将光转化为视觉信号时产生的。在这项新研究中，研究人员发现，这一过程是视锥细胞功能的关键，使它们能够感知颜色，并在暴露在强光下继续发送信号。

在对老鼠进行的几项实验中，弗格森发现，当动物24小时不进食时，自噬过程开始激活。

他解释说:“锥细胞和所有神经元一样，需要大量能量才能发挥作用。”“当细胞受到饥饿的压力时，自噬途径被激活，细胞会暂时消化自己的蛋白质以生存。这个过程不仅清理了碎片，还允许细胞使用自己的能量存储来继续发送视觉信号，即使没有任何外部能量来提供燃料。”

在其他实验中，Ferguson的团队研究了缺少与自噬相关基因的小鼠。当这些老鼠24小时不吃东西时，它们的锥细胞不会激活循环过程。结果，这些细胞无法发挥作用，老鼠开始失去视力。

科学家们还发现，锥体细胞中没有自噬基因的小鼠无法适应强光。健康的视锥细胞在强光下存活并发挥作用，但没有该基因的小鼠细胞却不能。

“随着光线变得越来越亮，可能会让人不舒服，但我们仍然可以看到，”弗格森说。“即使你在撒哈拉沙漠或其他阳光强烈的地方，你仍然可以分辨出形状和颜色。但当我们取出自噬基因并将老鼠的视锥细胞暴露于明亮的光线，细胞死亡。”

Ferguson说，实验证明自噬对视锥细胞的功能和存活很重要，因此，它是视力的关键。

“‘启动’疗法自噬可能对治疗退行性疾病有价值视网膜疾病他说。“这是我们计划探索的一条道路。”