研究表明，预防黄斑变性是可能的
研究人员说，亚利桑那大学领导的一项关于老年性黄斑变性的研究可能会找到一种延缓或预防这种疾病的方法。黄斑变性是一种眼病，会逐渐破坏30%的美国老年人的阅读、驾驶、写作和近距离观察能力。
联合首席研究员Brian S. McKay是图森UA医学院眼科和视觉科学以及细胞和分子医学的副教授，他领导的这项研究发现，服用左旋多巴(一种治疗帕金森病的常用药物)的患者患黄斑变性的可能性要小得多。如果他们真的患上了这种疾病，那也明显是在生命的晚期。
左旋多巴是一种自然存在的分子，存在于包括虹膜在内的有色人体组织中，对维持健康的黄斑有作用，黄斑是视网膜上提供最敏锐视力的部分。一种合成的左旋多巴被用于治疗帕金森氏症和运动障碍。
“这很可能会导致一种预防方法老年性黄斑变性(AMD)，它也可能导致未来黄斑变性的治疗，”麦凯博士说。“它还可以帮助治疗其他以视网膜变性为特征的眼病，比如色素性视网膜炎，”这种疾病也会导致失明。
这项研究于11月4日在线发表在《美国科学》杂志上美国医学杂志．
“研究指出，这是一种调节和预防成年人失明最常见原因的途径，”该研究的联合首席研究员、威斯康辛州马什菲尔德人类遗传学临床研究基金会中心主任默里·布里连特说。“想象一下，告诉病人，我们可能有药物，可以让他们看到并继续享受生活，他们的家庭，并随着年龄的增长进行日常活动。这是非常强大的。”
美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)下属的国家眼科研究所(National Eye Institute)所长保罗·a·西维因(Paul a . Sieving)博士说，这项研究“表明，服用左旋多巴的患者与降低AMD发病率和延迟发病之间存在有趣的联系。”左旋多巴引起这种保护作用还需要进一步的研究，但如果得到证实，可能会导致针对视网膜中多巴反应细胞的新的药物或联合疗法。”
麦凯在发现视网膜的支持组织表达了一种左旋多巴受体，并且这种信号通路促进了视网膜的存活之后，进行了这项研究。他和之前在UA工作的布里莱恩特推测，服用左旋多巴的人可能会受到AMD的保护。
为了回答这个问题，他们分析了37,000名马什菲尔德诊所患者的健康记录，以确定谁患有黄斑变性，谁服用左旋多巴，或两者兼有。布里安特发现，在出现黄斑变性之前就开始服用左旋多巴的患者被诊断患有眼科疾病比从未服用左旋多巴的人晚8年。他们还注意到，使用左旋多巴的AMD患者要少得多。
研究的下一阶段涉及对一个更大的保险行业数据库进行分析，该数据库包含8700万名患者的医疗记录。左旋多巴和黄斑变性之间也存在同样的联系。此外，有了这个庞大的数据集，他们能够证明左旋多巴既能预防和延迟“湿型”AMD，这种AMD远不如“干型”AMD常见，但约90%的AMD致盲是由左旋多巴引起的。
进一步验证这些研究结果的临床试验将是研究的下一步。
麦凯博士的努力可能会改变全球数百万受AMD影响的人的生活。虽然在新的治疗方式的早期阶段，他的发现也有相当大的潜力，可以为AMD和其他致盲疾病易感性的全人群遗传决定因素的研究提供信息，”UA健康科学精确健康科学副总裁肯尼斯·s·拉莫斯博士说。
麦凯第一次对黄斑变性产生兴趣是在他在杜克大学教书的时候，当时大型的国内和国际研究表明，种族和色素沉着是导致黄斑变性风险的关键因素。这些研究表明，AMD在黑人和西班牙裔人群中不太常见，但却是白人人群视力受损的主要原因。
2002年，罗伯特·斯奈德(Robert Snyder)博士，当时的UA眼科主任，将麦凯招募到该系，成为一项研究的一部分黄斑变性研究小组。
“当我向他提供一份工作时，他主动向我和他的赞助人承诺，他会研制出治疗AMD的药物，”斯奈德回忆道。“他还没有到那个地步，但他的发现提供了一种新的候选药物，开辟了一个全新的研究领域。麦凯的工作很好地说明了慈善捐赠和无负担研究基金在支持创新研究想法方面的重要作用。”
图森市UA医学院眼科学和视觉科学系主任约瑟夫·米勒博士说:“麦凯博士在他对致盲眼病的研究中一直坚持不懈，在病人、医生和公共卫生工作者等许多人的帮助下，我们现在有了一个可能中断从视力到失明的途径的新方向。
“这项研究始于麦凯的实验室，并在许多人的帮助下紧急进行，包括他的所有支持者，他们相信科学有可能阻止疾病的发展。”
其他合作机构包括威斯康辛医学院、迈阿密大学巴斯科姆帕尔默眼科研究所、南加州大学、斯坦福大学以及位于爱达荷州、明尼苏达州、北达科他州和威斯康辛州的医疗保健系统Essentia Health。
麦凯的研究由美国国家眼科研究所资助;美国国家人类基因组研究所;国家推进转化科学中心;亚利桑那大学;马什菲尔德诊所;威斯康星基因组学计划;预防失明的研究;明亮的焦点;以及爱德华·n·和德拉·l·托姆纪念基金会。
麦凯说，如果没有捐赠者Verna Wineagar和国际狮子会的额外支持，他的研究“永远不可能”。
“国际狮子会的地方分会成立了狮子眼库快递公司，将捐赠的组织从凤凰城的太阳健康基金会运送到我的实验室，产生了全国最好的组织来源之一。为了我们的研究，需要尽快研究供体的眼睛。”
“我感谢所有为这项研究捐献家人眼睛的人。很多人的帮助使这成为可能。”
