新的理论整合了多巴胺在学习和动机中的作用

密歇根大学的研究人员说，如果你曾经在开始一个新项目时感到懒散，那就专注于想象完成它时的喜悦。

他们说，两者都是多巴胺的功能，多巴胺解释了开始工作的动机和完成工作的满足感。

在一项新的研究中，密歇根大学的研究人员阿里夫·哈米德和约书亚·伯克，心理学和生物医学工程教授，认为多巴胺的水平连续地显示当前情况对于获得奖励有多好或多有价值。这条信息帮助人们决定如何努力实现一个目标，同时也允许自己从错误中学习。

“我们提供了一个新的理论解释多巴胺如何同时影响学习(稍后做什么)和动机(立即行动)，”该研究的第一作者，密歇根大学神经科学博士生哈米德说。

多年来，研究人员已经知道，多巴胺对兴奋、运动、情绪和匆忙而有活力地执行活动都很重要。这些正常的多巴胺功能在疾病中突出，如帕金森病和抑郁症。提高大脑多巴胺水平的药物，如可卡因或安非他明，除了提高觉醒和注意力之外，还能产生愉悦的幸福感。

除了即时影响情绪和行为，多巴胺还会在大脑中产生持续的变化，有时会持续一生。

哈米德说:“这基本上就是我们在记忆中记住饼干或麦当劳标志的气味的方式:预示着美味、高卡路里的奖励。”

他说，当人们感知到预测奖励的刺激时，多巴胺会突然增加，这是大脑中奖励学习的主要机制——这一概念类似于俄罗斯生理学家巴甫洛夫的狗听到铃声就会分泌唾液。

哈米德说，一种神经递质如何同时实现激励和学习功能的精确机制是违反直觉的，几十年的神经心理学研究试图解决这一问题。

由密歇根大学心理学家肯特•贝里奇和特里•罗宾逊带头提出的一种理论认为，多巴胺激励人们朝着预期目标行动。例如，大脑中几乎没有多巴胺的老鼠在饥饿时不会在几英寸外获取食物。

另一种理论认为，多巴胺是一种“教学信号”，就像教练告诉玩家“干得好”或“干得不好”以鼓励未来奖励。在目前的研究中，密歇根大学的研究人员将这些多巴胺的波动描述为一种持续的激励，伴随着短暂的批评。

他们测量了大鼠执行决策任务时的多巴胺水平，并将其与大鼠的积极性和它们学到的东西进行了比较。他们还增加了多巴胺人为地激励老鼠并反复让它们学习执行不会产生奖励的行为。

研究结果发表在最新一期的《科学》杂志上自然神经科学。

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