科学家们发现大脑中存在一个“后门”，可以干扰瘾君子的自控能力

剑桥大学领导的一项新研究表明，对可卡因上瘾的人可能难以控制自己的上瘾，因为大脑中有一个以前不为人知的“后门”，绕过了他们的自我控制。

该团队的第二项研究表明，A药物用于治疗扑热息痛过量可能有帮助个人谁想打破他们的上瘾阻止他们破坏可卡因寻求的习惯。

尽管两项研究都是在老鼠在美国，研究人员认为这些发现将与人类相关。

可卡因是一种兴奋剂，反复服用会导致上瘾。对一些人来说，戒烟是极其困难的:大约十分之四的复吸者报告说他们曾有过对这种药物的渴望——然而，这意味着十分之六的人复吸的原因不是“需要”这种药物。

剑桥大学药学系的大卫·贝林博士解释说:“大多数吸食可卡因的人最初是为了寻找一种享乐的‘快感’。”“然而，在一些个体中，频繁使用会导致上瘾，在这种情况下，使用药物不再是自愿的，而是最终成为一种强迫。我们想知道为什么会是这样。”

吸毒导致大脑的释放大脑化学物质多巴胺，它有助于提供用户的“快感”体验。最初吸毒是出于自愿的——换句话说，吸毒是个人的选择——但随着时间的推移，这变成了习惯，超出了他们的控制。

剑桥大学心理学系的Barry Everitt教授先前的研究表明，当老鼠被允许自我服用可卡因时，多巴胺相关的活动最初发生在大脑中被称为伏隔核的区域，当老鼠寻找毒品时，伏隔核在驱动“目标导向”行为中起着重要作用。然而，如果大鼠长时间服用可卡因，这种活动就会转移到背外侧纹状体，而背外侧纹状体在习惯性行为中起着重要作用，这表明大鼠不再处于控制状态，而是自动做出反应，形成了吸毒习惯。

目标导向行为和习惯行为之间平衡的大脑机制包括前额叶皮层这是大脑中协调我们行为的区域。以前人们认为，这个区域被与药物相关的刺激或戒断期间的渴望所淹没;然而，这并不能很容易地解释为什么大多数再次使用毒品的人没有经历任何渴望。

长期接触药物会改变前额叶皮层，但它也会改变大脑中一个叫做基底外侧杏仁核的区域，这个区域与刺激和情绪之间的联系有关。基底外侧杏仁核储存与可卡因有关的愉快记忆，但前额叶皮层操纵这些信息，帮助一个人权衡是否吸毒:如果一个瘾君子吸毒，这就激活了背侧纹状体的机制。

然而，在今天发表在杂志上的一项研究中自然通讯在美国，贝林博士和埃弗里特教授通过自我给药的方式研究了对可卡因上瘾的大鼠的大脑，并发现了大脑中一条此前未知的将冲动与习惯联系起来的通路。

该通路间接连接基底外侧杏仁核和背外侧纹状体，绕过前额叶皮层。这意味着一个上瘾的人不一定会意识到他们吸毒的欲望。

贝林博士解释说:“我们一直认为成瘾是由于失败或我们的自我控制而发生的，但现在我们知道情况不一定如此。”“我们发现了直接通向习惯性行为的后门。

“吸毒成瘾主要被视为一种精神疾病，认知行为疗法等治疗方法专注于恢复前额皮质控制不良吸毒的能力。”但我们已经证明，前额皮质并不总是意识到正在发生的事情，这表明这些治疗可能并不总是有效。”

在该杂志上发表的第二项研究中生物精神病学在美国，贝林博士和他的同事们证明，一种用于治疗扑热息痛过量的药物可能能够帮助可卡因成瘾者克服毒瘾——前提是他们想戒掉。

这种名为n -乙酰半胱氨酸(n - acetyl半胱氨酸)的药物此前在大鼠实验中被证明可以预防复发。然而，这种药物后来在人体临床试验中失败了，尽管分析表明，虽然它没有导致瘾君子停止使用可卡因，但在那些试图戒除可卡因的人中，它帮助他们避免服用这种药物。

贝林博士及其同事进行了一项实验，在实验中，老鼠被迫自我服用可卡因。他们发现，服用n -乙酰半胱氨酸的大鼠比服用安慰剂的大鼠更快地失去自我服用可卡因的动机。事实上，当他们停止吸食可卡因时，他们的复吸率往往较低。n -乙酰半胱氨酸还增加了大脑中与可塑性相关的特定基因的活性，可塑性是大脑适应和学习新技能的能力。

剑桥大学药学系的共同作者Mickael Puaud说:“成瘾的一个标志是，即使面对负面后果，如对他们的健康、家人和朋友、工作等，使用者也会继续服用药物。”“我们的研究表明，我们知道n -乙酰半胱氨酸是一种耐受性良好、安全的药物，它可能会帮助那些想戒烟的人戒烟。”