哨岗细胞的路标
免疫系统的前哨细胞可以进入组织中最细小的淋巴毛细血管。苏黎世联邦理工学院的研究人员现在发现了一种分子路标，可以引导这些细胞向最近的淋巴结方向移动。
淋巴管可以被认为是我们免疫系统的气管;的淋巴结它的控制中心。抗体和杀伤细胞它们能够对抗入侵我们身体的病原体，在这些中心成熟。它通过了淋巴管关于这些病原体的信息到达淋巴结。一队哨兵细胞这种细胞被称为树突状细胞，分散分布在组织中，以吸收病原体。在吸收病原体后，树突状细胞进入淋巴管，最终在引流淋巴结中触发警报。
在较大的淋巴管中，树突状细胞被淋巴液被动地运输。然而，在淋巴管树的初始毛细血管中，树突状细胞开始迁移，情况并非如此。这里，淋巴流动太弱。苏黎世联邦理工学院的免疫学家现在已经发现了树突状细胞是如何从毛细血管向淋巴结前进的。淋巴流动仍然参与这个过程，但只是间接的。
几年前，药物科学研究所的科妮莉亚·哈林教授和她的团队观察到树突状细胞在淋巴毛细血管内呈锯齿状迁移Medicalxpress.com/news/2012-08…mphatic-vessel .html)．这是一种积极但效率低下的前进运动;Halin谈到了“巡逻”。
具有密度梯度的分子介质
但是树突细胞是如何找到最近淋巴结的方向的呢?Halin小组的博士生Erica Russo在小鼠身上成功地证明，细胞在一种名为CCL21的分子介质的帮助下，在毛细血管中自我定位。Russo解释说:“毛细血管壁内部排列着CCL21分子，这些分子在淋巴结方向上密度增加。”由于树突状细胞有CCL21受体，它们设法通过“嗅”高浓度的介质来感知方向。
除其他外，通过细胞培养实验，科学家们还能够确定为什么CCL21路标分子的浓度在淋巴结方向上增加。“淋巴毛细血管中极其微弱的流动不足以携带细胞，但它足以将CCL21路标分子移动到淋巴结的方向，CCL21路标分子与血管壁有微弱的相互作用。这就建立了一个细胞遵循的方向梯度，”Russo说。
目前，原因尚不清楚树突细胞不要直接通过淋巴毛细血管，而是遵循一个之字形的过程。Halin希望进一步研究的一个假设是，细胞是与血管壁交换信息，还是与其他细胞交换信息免疫细胞存在于容器内。这可能会影响它们作为免疫哨兵的功能。
