双语宝宝的大脑执行功能区域更加活跃

许多大脑研究表明，双语成年人与执行功能相关的区域更活跃，执行功能是一系列的心理能力，包括解决问题、转移注意力和其他理想的认知特征。

现在，新的研究结果表明，这种与双语有关的差异大脑的活动早在11个月大的时候就已经很明显了，那时婴儿即将说出他们的第一句话。

华盛顿大学学习与脑科学研究所(I-LABS)的首席作者、研究科学家纳贾·费扬(Naja Ferjan Ramírez)说:“我们的研究结果表明，在双语家庭中长大的婴儿在开始说话之前，就已经在练习与执行功能相关的任务了。”

她说:“这表明，双语不仅影响语言发展，而且更普遍地影响认知发展。”

该研究还提供了证据，表明双语家庭的婴儿的大脑更开放学习与单语家庭的婴儿相比，新语言的声音。

这项研究于4月4日在网上发表发展科学并将出现在即将出版的一期杂志上。

“单语婴儿在大约11个月大时对声音的感知有所缩小——他们不再辨别6个月大时成功辨别的外语声音，”I-LABS的联合主任、合著者帕特里夏·库尔说。

库尔说:“但听两种语言长大的婴儿似乎比只说一种语言的同龄人对新语言的声音保持‘开放’的时间更长，这对他们的大脑来说是一件很好的、高度适应性的事情。”

研究人员使用了脑磁图(MEG)，它可以测量活跃神经细胞发出的磁变化。与其他脑成像方法不同，MEG可以精确地确定大脑活动的时间和位置。

这项研究首次使用MEG对单语和双语家庭中长大的婴儿进行全脑分析，比较他们对语音反应的激活模式。

在实验中，16个11个月大的婴儿——8个来自只讲英语的家庭，8个来自讲西班牙语-英语的家庭，以及家庭社会经济地位等人口因素的混合——坐在像头盔一样的MEG扫描仪下面的高脚椅上。

婴儿们听了18分钟的语音流，比如“da's”和“ta's”。该流包括英语或西班牙语特有的声音，以及两种语言共有的声音。查看实验设置的视频:

研究人员比较了单语和双语宝宝大脑对语言声音的反应。

他们发现的最明显的差异存在于与执行功能相关的两个大脑区域，前额叶皮层和眼窝前额叶皮层。在这些区域，西班牙语-英语双语宝宝的大脑反应更强语音与只会说英语的婴儿相比。

Ferjan Ramírez说，这些发现与对双语和单语成年人的大脑研究一致。双语对大脑执行功能区域的促进可能来自于双语者需要在语言之间来回切换，使他们能够定期练习和提高执行功能技能。

这项研究的其他大脑证据应该让那些想知道他们的双语宝宝是否学习了足够多的语言的父母松了一口气:

双语宝宝对英语声音的敏感度与单语宝宝相同，这表明他们学习英语的速度与单语宝宝相同婴儿．

“11个月大的婴儿大脑正在学习环境中存在的任何一种或多种语言，并且学习两种语言和学习一种语言的能力是一样的，”Ferjan Ramírez说。

她说:“我们的研究结果强调了这样一个观点，即不仅非常小的儿童能够学习多种语言，而且幼儿期是他们开始学习的最佳时间。”