肠道感觉:新的研究检查了胃细菌和创伤后应激障碍之间的联系
肠道中的细菌可以用来治疗或预防创伤后应激障碍(PTSD)、焦虑甚至抑郁症等神经系统疾病吗?美国海军研究办公室(ONR)资助的两名研究人员认为，这种可能性很大。
约翰·比恩斯托克博士和保罗·福赛博士在加拿大安大略省麦克马斯特大学的脑-体研究所工作，他们正在研究肠道细菌及其对人类大脑和情绪的影响。
“这对美国作战人员来说是极其重要的工作，因为它表明肠道微生物在人体对压力情况的反应中发挥着重要作用，也在谁可能易患创伤后应激障碍等疾病方面发挥着重要作用，”ONR作战人员绩效部门的项目官员琳达·克里西博士说，该部门赞助了这项研究。
肠道中数万亿的微生物被统称为肠道微生物组，它们深刻地影响着人类的生理机能——消化食物，调节免疫系统，甚至向大脑传递改变情绪和行为的信号。ONR正在支持的研究预计将提高作战人员在饮食变化、睡眠不足或因时区变化或生活在潜艇中而打乱昼夜节律的情况下的精神和身体弹性。
通过研究实验室的老鼠， Bienenstock和Forsythe已经证明了这一点肠道细菌严重影响情绪和举止。他们也能够控制焦虑的情绪老鼠通过给它们喂食从平静的老鼠身上收集的粪便中提取的健康微生物。
Bienenstock和Forsythe使用了一个“社交失败”的场景，在这个场景中，小老鼠每天与更大、更具攻击性的老鼠接触几分钟，连续10天。较小的老鼠表现出焦虑和紧张的迹象，神经颤抖，食欲下降，与其他老鼠的社交活动减少。然后，研究人员收集了压力大的老鼠的粪便样本，并将其与平静的老鼠的粪便样本进行了比较。
Forsythe说:“我们发现压力小鼠的肠道菌群失衡。”“存在的细菌种类较少。肠道是一个非常复杂的生态系统。多样性越少，对身体的破坏就越大。”
然后，Bienenstock和Forsythe给应激小鼠喂食与平静小鼠相同的益生菌(活菌)，并检测新的益生菌粪便样本．通过磁共振波谱(MRS)，一种使用强大MRI技术的非侵入性分析技术，他们还研究了大脑化学的变化。
Bienenstock说:“在益生菌治疗后，老鼠的行为不仅有了显著改善，而且在随后的几周内都在持续好转。此外，MRS技术使我们能够在老鼠受到压力和服用益生菌时，看到大脑中的某些化学生物标记物。”
两名研究人员都表示，压力生物标记物可以潜在地表明某人是否患有创伤后应激障碍(PTSD)或有患这种疾病的风险，从而允许使用益生菌和抗生素进行治疗或预防。
今年晚些时候，Bienenstock和Forsythe将进行一项实验，将粪便从平静的老鼠移植到应激的老鼠身上。他们还希望获得资金进行临床试验，向人类志愿者提供益生菌，并使用MRS监测大脑对不同压力水平的反应。
肠道微生物学是ONR在作战人员表现方面的项目的一部分。ONR也在考虑使用合成生物学来增强肠道微生物组．合成生物学创造或改造微生物或其他生物体，以执行特定任务，如改善健康和身体表现。该领域被确定为ONR的首要任务，因为它对作战人员的性能和舰队能力具有潜在的深远影响。
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