血清素可以减少呼吸暂停，这可能是了解婴儿猝死综合症的线索

5 -羟色胺是大脑中的一种神经递质，它可以缩短呼吸暂停(呼吸暂时停止)的时间，并促进灵感的产生实验心理学．

研究人员发现，当将血清素注射到大脑的特定部位(脑干)时，血清素通过与特定的5-HT3受体相互作用来缩短呼吸暂停事件，在健康婴儿中，5-HT3受体在脑干中与控制呼吸暂停和正常呼吸相关的区域高度表达。

虽然安全的睡眠环境和减少与小岛屿发展中国家风险增加有关的行为减少了小岛屿发展中国家事件的数量，但小岛屿发展中国家和窒息(缺氧)仍然是一个月至一岁婴儿死亡的最常见原因。目前还没有有效治疗SIDS或窒息的方法。

先前的研究表明，死于SIDS的人类婴儿的脑干缺乏血清素和血清素受体。随后的调查表明，死于窒息的婴儿脑干血清素系统也存在缺陷。为了测试血清素是否能缩短呼吸暂停，或者阻断血清素受体是否真的会延长呼吸暂停，科学家们进行了一系列实验。

研究小组以小鼠为研究对象，通过在上气道中放入少量水来诱导反射性呼吸暂停，即喉部化学反射，从而诱发呼吸暂停。此前，研究人员怀疑喉化学反射(一种气道保护性反射，导致呼吸暂停和心率异常缓慢)是SIDS的起点。他们使用了非常少量的血清素和其他与血清素受体相互作用的药物，并将它们注射到控制呼吸暂停和正常呼吸的脑干部分。当5 -羟色胺被注射到脑干的这个特殊部位时，喉化学反射从大约10秒缩短到2秒。这种缩短只发生在特定类型的血清素受体5-HT3受体被激活时。

达特茅斯盖泽尔医学院的詹姆斯·莱特教授是这项研究的首席研究员，他解释说:“当正常呼吸被打断时，血清素在唤醒婴儿和恢复正常呼吸以结束呼吸暂停事件方面很重要。呼吸暂停事件在婴儿中很常见，即使在健康的婴儿中也是如此。婴儿似乎更容易受到抑制呼吸的反射的影响，他们需要内部过程来阻止这些呼吸暂停，恢复正常的呼吸。

由于血清素在停止呼吸暂停和恢复正常呼吸的过程中似乎很重要，因此出现了这样一种观点，即血清素能缺乏，许多死于SIDS或窒息的婴儿似乎都存在这种缺陷，阻碍了呼吸暂停事件后的有效唤醒和正常呼吸的恢复。

“我们的许多实验都复制了之前的人类发现，并倾向于在动物身上证实人类婴儿身上已经知道或怀疑的东西。这是我第一次认为动物研究在SIDS研究中占据主导地位，所以我觉得这项工作很有意义。但总有更多的事情要做。首先，我们的同事正在试图确定死于SIDS的婴儿中5-HT3受体是否被改变。与此同时，我们正试图找出血清素在大脑其他部位的来源。我们正在观察已知是唤醒过程一部分的区域，看看这些区域的激活是否可以缩短喉化学反射。

“此外，我们正试图在大鼠怀孕期间创造条件，模拟我们认为在人类婴儿怀孕期间发生的情况，使这些婴儿容易通过干扰他们的呼吸暂停5 -羟色胺系统开发期间。最后，我们正试图找出如何最好地调整药物用于人类的婴儿它们与反射性呼吸暂停和唤醒反应相互作用，因此它们可以被研究和有效地用于预防SIDS和婴儿窒息死亡。”