大麻素可以去除脑细胞中形成斑块的阿尔茨海默氏症蛋白
索尔克研究所的科学家们已经发现了初步证据，证明大麻中发现的四氢大麻酚(THC)和其他化合物可以促进淀粉样蛋白的细胞清除，淀粉样蛋白是一种与阿尔茨海默病有关的有毒蛋白质。
虽然这些探索性研究是在实验室培养的神经元中进行的，但它们可能会为了解炎症在阿尔茨海默病中的作用提供见解，并可能为开发这种疾病的新疗法提供线索。
索尔克大学教授大卫·舒伯特是该论文的资深作者，他说:“尽管其他研究提供了大麻素可能对阿尔茨海默氏症症状具有神经保护作用的证据，但我们相信我们的研究是第一个证明大麻素影响神经细胞炎症和淀粉样蛋白积累的研究。”
阿尔茨海默病是一种进行性大脑疾病，会导致记忆丧失，并严重损害一个人执行日常任务的能力。根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的数据，它影响了500多万美国人，是导致死亡的主要原因。它也是痴呆症的最常见原因，预计其发病率在未来50年将增加两倍。
人们早就知道，早在阿尔茨海默病症状和斑块出现之前，β淀粉样蛋白就会在衰老的大脑神经细胞内积累。淀粉样蛋白是斑块沉积的主要成分，是该疾病的标志。但淀粉样蛋白及其形成的斑块在疾病过程中的确切作用尚不清楚。
在2016年6月发表的一篇手稿中衰老与疾病机制索尔克的研究小组研究了改变后产生高水平淀粉样蛋白的神经细胞，以模拟阿尔茨海默病的某些方面。
研究人员发现，高水平的β淀粉样蛋白与细胞炎症和较高的神经元死亡率有关。他们证明，将细胞暴露在四氢大麻酚中，可以降低淀粉样蛋白水平，消除淀粉样蛋白炎症反应由神经细胞引起的蛋白质，从而使神经细胞得以存活。
舒伯特实验室的博士后研究员、该论文的第一作者安东尼奥·库雷斯(Antonio Currais)说:“大脑内的炎症是与阿尔茨海默病相关的损伤的主要组成部分，但人们一直认为这种反应来自大脑中的免疫样细胞，而不是神经细胞本身。”“当我们能够确定对淀粉样蛋白的炎症反应的分子基础时，很明显，神经细胞自己制造的类四氢大麻酚化合物可能参与了保护细胞免于死亡的过程。”
脑细胞有被称为受体的开关，可以被内源性大麻素激活，内源性大麻素是人体产生的一类脂质分子，用于大脑的细胞间信号传递。大麻的精神活性作用是由四氢大麻酚引起的，四氢大麻酚是一种与内源性大麻素活性相似的分子，可以激活相同的受体。体育活动导致内源性大麻素的产生，一些研究表明，运动可能会减缓阿尔茨海默病的进展。
舒伯特强调，他的团队的发现是在探索性的实验室模型中进行的，使用四氢大麻酚类化合物作为治疗方法还需要在临床试验中进行测试。
在独立但相关的研究中，他的实验室发现了一种名为J147的阿尔茨海默氏症候选药物，它也能从神经细胞中去除淀粉样蛋白，并减少两者的炎症反应神经细胞还有大脑。正是对J147的研究使科学家们发现内源性大麻素参与了淀粉样蛋白的去除和炎症的减少。
