研究人员利用游戏技术改善自闭症青少年的社交能力

眼睛在交流中起着至关重要的作用，并被认为会影响社会行为。但对于被诊断为自闭症的儿童来说，解读眼神交流是社交中最困难的挑战之一。

宾夕法尼亚州立大学心理学助理教授兼发育神经科学实验室主任苏西·舍尔夫(Suzy Scherf)和她的研究团队旨在帮助自闭症青少年发现眼睛注视是如何提供外界信息的，这是由美国国立卫生研究院资助的一个新的五年项目。

根据舍尔夫的说法，对面部的注意力减少是自闭症最早的行为指标之一，并且会持续一生。她说:“那些被诊断患有自闭症的人在社交方面有困难，包括对面部的视觉关注，以及理解眼睛注视如何提供关于他人行为和意图的重要信息。”“如果没有这些重要的社交线索，许多自闭症患者在社交互动中会遇到困难。”

该项目旨在帮助10至18岁的青少年通过一台高度吸引人的电脑自己发现面部线索游戏。“以前的自闭症治疗依赖于一个基于奖励的系统，治疗师会告诉参与者做什么，然后参与者会得到奖励。但研究表明，在现实世界中一旦你拿走奖励，学习也就消失了，”舍尔夫解释道。“我们的项目允许参与者自己做出选择，自己发现信息，使其更强大，更有可能被保留下来。”

这款电脑游戏基于动机行为的原则，邀请参与者在一个复杂的故事情节中解决一个谜题。游戏中的侦探要求玩家在高谭市地下迷宫中追捕一名罪犯。在整个任务过程中，玩家必须完全依靠旁观者的非语言线索，引导他们穿过朦胧昏暗的迷宫，抓住坏人。

在早期关卡中，游戏角色将使用粗大动作线索来指导参与者解开谜团，并进入下一关。随着级别的提高，参与者需要观察并学会解释越来越微妙的面部和眼部凝视线索。

Scherf说:“我们咨询了游戏行业的人士，他们建议我们使用基于网络的Unity 3d平台，这样本科生就可以轻松地构建和修改游戏，包括为隧道人、罪犯和侦探等不同角色制作动画。”此外，该平台确保游戏最终可以通过任何联网设备玩，这意味着项目参与者将能够主要在家里玩游戏。

在项目的第一阶段，30名被诊断患有自闭症的青少年将参与，其中15名参与者作为干预组，15名作为对照组。干预组的参与者将在实验室完成一个教程，然后在三个月的时间里每周在家玩几次30分钟的游戏。研究团队将跟踪每天玩游戏的时间，游戏期间的行为准确性，完成的关卡和重复的关卡数量。研究人员还将保持每周与参与者家长监督游戏进程并解决游戏中的任何技术问题。

在第二阶段，该项目将扩大到包括60名没有参加第一阶段的自闭症青少年。在这两个阶段，研究人员将使用最先进的眼球追踪技术进行前测和后测，以观察他们看脸和使用脸的方式是否有改变眼睛注视引导他们行为的线索。

舍尔夫说，她瞄准青少年是因为这是一个潜在的脆弱发展时期。“我们知道，在这段时间里，大脑发生了变化，具有一定的可塑性，所以我们希望能够重新调整他们的面部处理系统和现实世界中的社交行为。”希望这种干预能减轻自闭症的一些社会症状并帮助人们自闭症以更独立的方式运作。”