这些基因会让我感到孤独吗?研究发现孤独是一种遗传特征

孤独与身体和心理健康状况不佳有关，它甚至比肥胖更能准确预测早逝。为了更好地了解谁处于危险之中，加州大学圣地亚哥医学院的研究人员对孤独进行了第一次全基因组关联研究——孤独是一种终身特征，而不是暂时的状态。他们发现，感到孤独的风险部分是由遗传造成的，但环境起着更大的作用。这项针对1万多人的研究于9月15日发表神经精神药理学他们还发现，孤独的遗传风险与神经质和抑郁症状有关。

这项研究由亚伯拉罕·帕尔默博士领导，他是加州大学圣地亚哥医学院的精神病学教授和基础研究副主席。在他们的论文中，帕尔默和团队解释说，就像身体疼痛提醒我们潜在的组织损伤，并激励我们照顾我们的身体一样，孤独——由个人偏好的社会关系与实际社会关系之间的差异引发——是生物预警系统的一部分，它已经进化到提醒我们，我们的社会身体受到威胁或损害。

但并不是每个人都以同样的方式看待孤独。

帕尔默说:“对于拥有相同数量亲密朋友和家庭的两个人来说，一个人可能认为他们的社会结构是足够的，而另一个人则不然。”“这就是我们所说的‘孤独的遗传倾向’——我们想知道，从基因上讲，为什么一个人比另一个人更容易感到孤独，即使是在同样的情况下。”

孤独感的遗传性之前已经在双胞胎和其他儿童和成人的研究中进行过研究。从这些数据中，研究人员估计37%到55%的孤独是由基因决定的。之前的研究也试图确定具体的基因这些因素会导致孤独感，主要集中在与神经递质(如多巴胺和血清素)或与人类依恋相关的其他细胞系统(如催产素)相关的基因上。但是，帕尔默说，这些研究大多依赖于小样本量。

在他们的最新研究中，帕尔默和团队使用了更大的样本量——他们检查了10760名50岁及以上人群的遗传和健康信息，这些信息是由健康与退休研究收集的，这是一项由美国国立卫生研究院国家老龄化研究所赞助的健康、退休和老龄化的纵向研究。作为这项研究的一部分，参与者回答了三个衡量孤独感的既定问题。这项调查实际上并没有使用“孤独”这个词，因为许多人都不愿意报告自己的感觉。相反，问题是:

• 你是否经常觉得自己缺乏陪伴?
• 你是否经常感到被冷落?
• 你是否经常感到与他人隔绝?

该研究考虑了性别、年龄和婚姻状况，因为已婚人士往往比未婚人士更不孤独。

帕尔默的研究小组发现:孤独，即在一生中感到孤独的倾向，而不是偶尔因环境而感到孤独，是一种适度的遗传特征——14%到27%是遗传的，而之前的估计是37%到55%。这个关于基因对孤独的贡献的新估计可能比以前的估计要低，因为帕尔默的团队依赖于芯片遗传力，这种方法只捕捉常见的遗传变异，而不是罕见的遗传变异。

研究人员还确定，孤独往往与神经质(长期的消极情绪状态)和某种程度的焦虑共同遗传抑郁症状．较弱的证据表明，遗传性孤独与精神分裂症、躁郁症和重度抑郁症之间存在联系。与之前的研究相反，研究人员并没有发现孤独与特定候选基因的变异有关，比如编码多巴胺或催产素的基因。

根据帕尔默的说法，这些结果可能与之前的孤独研究结果不同，部分原因是该团队只调查了美国的老年人，而其他研究小组调查了欧洲的年轻人。

帕尔默和他的团队现在正在努力寻找一种遗传预测因子——一种特定的遗传变异，这将使研究人员对影响孤独的分子机制有更多的了解。