科学家发现昏睡病也可以通过皮肤传播

科学家们在非洲人类锥虫病(通常被称为非洲昏睡病)的研究中取得了一项重要的新发现。这些发现可能会对这种疾病的诊断、治疗和潜在的根除方式产生重大影响。

来自格拉斯哥大学威康信托分子寄生虫学中心和巴黎巴斯德研究所的研究团队发现，皮肤在藏匿和传播导致这种疾病的寄生虫方面起着重要但被忽视的作用。如果不及时治疗，这种寄生虫往往是致命的。

这种疾病在撒哈拉以南非洲地区每年导致数千人死亡，主要通过被感染者的叮咬传播给人类采采蝇因为它需要吸血，然后通过血液中寄生虫的存在来确诊。

由Annette MacLeod博士领导的这项新研究明确表明，皮肤内存在大量引起这种疾病的锥虫，即使在动物体内没有可检测到的感染迹象或血液中没有可检测到的寄生虫，它们也可以传播回采采蝇媒介。

研究人员还能够在没有表现出症状的人的皮肤活组织检查中观察到寄生虫的存在。这项研究的结果表明，皮肤上居住的寄生虫可能在皮肤中足够多，可以被摄入、传播，从而进一步传播疾病。

麦克劳德说:“我们的研究结果对于根除昏睡病具有重要意义。首先，我们的研究结果表明，目前依赖于观察血液中的寄生虫的诊断方法应该重新评估，并应该包括检查皮肤中的寄生虫。在治疗方面，可能也有必要开发新的治疗方法，能够针对血液循环外的感染源和皮肤下的宿主。”

MacLeod补充说，这些发现还表明需要重新评估疾病控制政策。世界卫生组织目前的政策是避免治疗没有昏睡病症状的人，除非寄生虫在他们的血液中检测到，由于治疗时间长，毒性高。

她说:“根据我们令人信服的证据，这些患者代表了携带者群体，这一政策应该重新考虑。”“这是因为他们缺乏治疗可能有助于维持疾病暴发，这也解释了以前消除这种主要病原体的努力受到阻碍。

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