感觉连接在联觉中溢出

埃默里大学(Emory University)的神经科学家发现，经历过多种感官混合的人，即联觉，对每个人都有的单词声音和视觉形状之间的联系更敏感。研究结果发表在欧洲神经科学杂志．

联觉是一种稳定的特征，估计有1%到4%的人有联觉人．它可以遗传，尽管精确的基因还没有被确定。最常见的形式之一联觉当人们不由自主地看到与字母、数字或声音有关的特定颜色时。

许多艺术家和作曲家都描述过他们的联觉经历。患有联觉症的儿童说，有时他们在阅读时会分心。因此，了解联觉的起源可能会帮助那些有阅读障碍或其他学习差异的人，或者那些失去视力或听力并试图从事感官替代康复的人。

由神经学家Krish Sathian博士领导的研究人员招募了17名有联觉的人，并要求他们参加一种形式的IAT(内隐联想测试)。IAT以探索社会态度(如种族偏见)而闻名，它也可以评估“跨模态对应”。

跨模态对应的一个例子是，我们用“高”或“低”来描述音符，这些词也表示空间中的相对位置。另一个原因是，我们认为“m”和“l”这样的声音是柔和的，更容易将它们与圆形联系起来。同样地，我们把“k”和“t”这样的硬音和棱角分明的形状联系起来。

“关于联觉一直存在争议，”萨提安说。"联觉者的联想只是其他人的跨模态对应的极端版本，还是它们在本质上是不同的?"

Sathian和他的同事发现，有联觉的人对假词(英语中没有意义的词)和圆形或有角形状的声音之间的对应关系更为敏感(见图)。

他说:“这表明他们的联觉正在向另一个领域蔓延。”“但这种溢出效应仅限于后知觉和象征性的对应——而不是纯粹的感官。”

这种对应被称为“声音符号”，可能与语言的进化起源有关，Sathian补充道。

与没有联觉的人相比，有联觉的人对声音的音高和形状的大小或位置之间的纯粹感官联系并不明显更敏感。在这种情况下，IAT的敏感性意味着研究参与者对形状和声音的一致配对(例如，空间中的高位置和高音调)的反应时间比不一致配对的反应时间更大。

这项研究的参与者是通过埃默里大学校园里的广告招募的，并进行了筛选在线测试称为联觉电池．这个测试证实了报告自己有联觉的人是否有一致的联想。

字母或其他符号与颜色之间的联系，也被称为“字素-颜色联觉”，是埃默里大学研究中最常见的一种联觉。它可能代表了人们在童年时期学习字母或其他符号的过程中存在的特殊皱纹。事实上，Sathian指出，一项研究表明，一种流行品牌的冰箱磁铁对具有这种联觉的人形成的字母-颜色联想有影响。

可以肯定的是，有联觉的人并不都是一样的，高级研究助理西蒙·莱西博士说，他是这篇论文的第一作者。有些人描述了形状和品味之间的联系，或者自我和非自我之间的多孔边界(所谓的“镜子触摸”)。

脑成像研究表明，有联觉的人往往有不同的连接方式:他们的大脑中与联觉体验相关的部分之间表现出超连通性。科学家们提出，联觉代表了修剪过程中的改变，即编辑脑细胞之间连接的过程。