突破性进展打开了科学研究幻觉的大门

新南威尔士大学的研究人员说，一种诱导、建模和测量健康个体视觉幻觉的新方法表明，这些复杂的体验与正常视觉感知有共同的潜在机制。

虽然通常与精神疾病有关，但健康人在服用药物、睡眠不足或偏头痛后也会出现视觉幻觉。人们认为，当大脑的自发变化暂时劫持了视觉功能时，就会产生这些不自觉的体验，但确切原因和潜在机制尚未完全了解。

新南威尔士大学心理学院副教授乔尔·皮尔森说:“100多年前，我们就已经知道，闪烁的光线会让几乎所有人产生幻觉。”

“然而，这些幻觉的不可预测性，复杂性和个人性质使他们很难科学地衡量，”他说。

这些愿景的内容 - 包括出现的颜色和形式以及它们如何移动 - 随着时间的推移不断变化，并且是固有的主观性。“以前的研究通常依赖于图纸和口头描述，但这些研究不会为我们提供精确地确定导致幻觉的大脑中的机制的方法，”皮尔森说。

该领域的大挑战之一一直在诱导所有人都稳定和相同的实验室的幻觉。现在，感谢Pearson和他的团队，这是可能的。这意味着他们可以科学地测量幻觉的强度而不依赖主观描述。

使用闪烁的白光反对黑色背景，联合国联合国联合国组织的团队能够在一些健康的志愿者中诱导视觉幻觉，导致他们“看到”浅灰色的斑点。

建议患有偏头痛，癫痫或精神病患者历史的人避免在下面观看视频。你应该看到浅灰色的斑点出现在戒指中并绕它旋转，首先在一个方向上，然后是另一个方向。

“通过我们的技术，我们可以摆脱不可预测性。人们看不到风车、线条或不同的颜色;他们只会产生灰色斑点的幻觉。一旦幻觉像这样稳定下来，只有斑点，我们就可以开始客观地研究潜在的机制，”皮尔森说。

“以前没有人能做到这一点，因为他们没能克服这个关键挑战。”

通过使用新技术，他们能够测量出幻觉的强度，并精确地指出幻觉是在视觉皮层内产生的——大脑中处理视觉信息并让我们看到东西的区域。

皮尔逊说:“诱发幻觉似乎也遵循许多与正常视觉感知相同的定律和性质。”

该团队的业绩今天在Elife期刊上发表，并作为澳大利亚标志着心理健康周。

皮尔逊说，下一步是研究这些实验方法是否可以用来模拟精神疾病产生的幻觉。该团队已经开始研究帕金森氏症患者。

皮尔逊说:“并不是每个帕金森氏症患者都有幻觉。“如果我们能使用这些模型来研究他们的幻觉，我们就能找出引起幻觉的原因，并有希望了解更多自然致幻状态伴随的其他症状。”

“它将帮助我们了解在产生幻觉时大脑发生了什么病理变化，并最终帮助我们开发新的治疗方法。”

“随着我们标志着心理健康周，这项研究突显了翻译科学对理解和开发新疗法的紧迫性精神健康。

皮尔森说:“世界经济论坛预测，到2030年，精神卫生保健每年将花费约6万亿美元，所以我们迫切需要新的方法和实验室模型来了解精神疾病。”

闪烁的灯光和浅灰色的斑点——科学家是如何诱导和测量幻觉的

这些志愿者都是大学生，没有偏头痛病史精神疾病。学生们看着一个图像普通的白戒指闪烁着每秒130次，反对黑色背景。

所有的人都说看到淡灰色的斑点出现在圆环上，并围绕它旋转，先是一个方向，然后是另一个方向。

为了测量这种幻觉，研究小组在白色环内放置了第二个环，上面有永久的灰色斑点。通过说明幻觉的斑点比真实的斑点更亮还是更暗，参与者能够传达出幻觉有多强烈。

使用行为科学技术，团队能够证明在视觉皮层内部产生的幻觉，而无需MRI扫描。他们通过显示志愿者两个闪烁的灯 - 每只眼睛展开，显示出来的同步。

这些灯每秒闪烁约2.5次 - 一种相对较慢的速率，通常不会引起强烈的幻觉，解释皮尔逊。但志愿者正在经历幻觉一致灯闪烁每秒约5次。

“他们与两只眼睛的信号组合起来。这真的只在视觉皮层中发生，而不是在眼睛中的其他初始处理区域，”皮尔逊说。

该团队与匹兹堡大学的数学家合作，开发了视觉皮层的神经模型，试图了解发生了什么。皮尔逊将这些模型与称为cymatics的振动现象相比较，在这种振动现象中，可以看到声音频率将沙粒推成几何图案。

“而不是金属板和沙子，我们正在谈论视觉皮层在那里，我们看到了这些回响的、自组织的活动模式。我们认为这可能是大脑产生幻觉的原因，这也可能有助于解释正常的意识，以及我们对每天发生在我们周围的事情的体验。”

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