研究人员使用类似视频游戏的测试来研究中风患者的学习和恢复情况
在约翰霍普金斯医学院的研究人员进行的一项新研究中，机械臂和虚拟游戏是必不可少的工具。研究结果表明，虽然训练不会改变慢性中风患者的神经修复，但它确实可以帮助这些患者学习新的运动技能，并在日常生活中获得更多的独立性。
这项工作的报告发表在杂志上神经康复与神经修复10月27日。
“我们发现，物理康复不会改变慢性患者脑细胞受损造成的虚弱，但它会改变他们执行某些任务的能力，这可能对患者的日常生活产生巨大影响，”约翰霍普金斯大学物理医学和康复系主任Pablo Celnik博士说。
当脑部供血受阻时，中风会造成脑损伤(缺血性中风)或供脑组织破裂的血管(出血性中风)．根据中风的严重程度，损伤可导致部分或完全瘫痪，影响运动功能、平衡、语言、感觉和其他身体活动。慢性中风患者是指中风后身体损伤持续6个月以上的患者。康复专家使用Fugl-Meyer评估(FMA)来测量损伤程度，该评估方法从0到66分来测量中风造成的神经损伤程度。
在这项新研究中，研究人员招募了10名FMA评分在66分中为50分的慢性中风患者，并将其归类为“轻度至中度”功能缺陷，并将其他10名FMA评分在66分中<50分的患者归类为“中度至重度”功能障碍。第三组10名身体健全的参与者作为对照组。
所有的研究参与者都接受了控制一个简单视频游戏的训练，使用一个机器人设备，让他们的主导臂与身体呈90度角。这消除了重力对那些手臂因中风而衰弱的人的负担。然后，研究人员教受试者使用肘部周围的肌肉将光标移动到屏幕上的小目标窗口。
参与者在游戏中的表现是在训练课程和技能评估试验中衡量的。培训前进行技能评估，以获得衡量改进的基线。参与者被要求用节拍器及时地在窗口中移动光标，并以不同的速度完成9个组，每组10次——每分钟24、30、38、45、60、80、100、110和120次。节拍器阻止参与者放慢速度来提高准确度，所以显示进步的唯一方法是在任务中变得更熟练。
实验的下一阶段让参与者连续四天参加30分钟的训练课程。他们被要求以自己的节奏完成30个测试中的5个区块，并被鼓励在每个连续的区块中提高速度和准确性。在培训课程结束后，参与者的技能水平在另一项技能评估中再次测试。
结果显示，虽然每一组的技能水平在训练结束时都有所提高，但那些有较大运动障碍的人在训练前和训练后的评估中仍然表现出较低的技能。所有参与者在实验的第三和第四天左右达到了一个平台期。
然而，该研究表明，中风患者训练后的表现与损伤较小的组训练前的表现之间存在相当大的重叠。“当你看数据时，训练后的轻度到中度组与训练前的对照组没有什么区别。约翰·霍普金斯大学医学院神经内科博士后罗伯特·哈德威克博士说:“中等至重度组和轻度至中度组的训练后得分也是如此。”
塞尔尼克说:“这对患者来说是个好消息，因为这意味着即使神经系统进一步恢复的可能性很小，也意味着我仍然可以通过训练教他们新的任务。”“重要的是不要对神经系统恢复产生错误的期望，同时希望患者能够在神经系统缺陷的范围内学习，以改善他们的生活。”
根据世界卫生组织的数据在美国，全球每年有1500万人中风。估计有500万人死亡，另有500万人留下了持久的运动障碍。Celnik警告说，这项研究只包括慢性中风患者，他们未来的研究计划包括对急性中风患者(中风后三个月内的患者)进行类似的研究，这可能会得出不同的结果。Celnik说:“也许在中风损伤的早期阶段，训练会产生不同的影响。”
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