人类大脑如何语言:一个系统，两个通道

与普遍的看法相反，语言并不局限于言语。在最近发表在杂志上的一项研究中PNAS美国东北大学的艾瑞斯·贝伦特教授透露，人们也会把口语的规则应用到手语中。

语言不仅仅是听声音或动嘴巴。当我们的大脑在“做”的时候语言，它投射出抽象的结构。情态(演讲或符号)是次要的。贝伦特说:“公众有一种误解，认为手语并不是一种真正的语言。“在NSF的支持下，我们的部分任务是揭示手语的复杂结构，这样做，就能消除公众对这一概念的误解。”

这个实验

为了得出这一结论，贝伦特的实验室研究了具有相同一般结构的单词(和符号)。她发现，人们对这个结构的反应都是一样的，不管他们看到的是语言还是符号。

在这项研究中，贝伦特研究了重复的单词和符号(如slaflaf)——它们显示出完全或部分重复。她发现，人们对这些形式的反应会随着语境的不同而变化。

当一个词单独出现(或者作为一个对象的名称出现)时，人们会避免重复出现。例如，他们认为slaflaf(翻倍)比slafmak(不翻倍)差。但当“翻倍”标志着意义的系统性变化时(例如，slaf=单数，slaflaf=复数)，参与者现在更喜欢它。

接下来，贝伦特问道，当人们看到双重符号(两个相同音节的符号)时会发生什么。研究对象是说英语但不懂手语的人。令贝伦特惊讶的是，这些受试者对符号的反应与他们对词语的反应相同。他们不喜欢单数对象的加倍，但当(且仅当)加倍表示复数时，他们系统地更喜欢加倍。说希伯来语的人在表示与他们语言结构一致的小词时，表现出了这种偏好。贝伦特说:“这与刺激无关，这实际上与思维有关，特别是与语言系统有关。”“这些结果表明，我们对语言的认识是抽象的、模式化的。人类的大脑能够掌握语言的结构，不管它是以言语还是符号的形式呈现。”

手语就是语言

目前，关于手语在其中扮演的角色存在争议语言进化以及手语的结构是否与口语有相似之处。贝伦特的实验室表明，我们的大脑能探测到语音和手语之间的一些深层相似性。例如，这使得说英语的人可以将他们的语言知识扩展到手语。“手语有一个结构，即使你在语音层面上研究它，你会认为它与口语完全不同，你仍然可以发现相似之处。更值得注意的是，即使我们不懂手语，我们的大脑也能提取出这种结构的一部分。我们可以应用我们的一些规则口语音系学和符号，”贝伦特说。

贝伦特说，这些发现表明，我们的大脑天生就能处理非常不同类型的语言输入。这篇论文的结果证实了一些科学家长期以来的想法，但却没有被大众真正理解——无论采用何种形式——语言就是语言。“这对聋人社区来说是一个重大发现，因为手语是他们的遗产。它定义了他们的身份，我们都应该认识到它的价值。一般来说，它对我们人类的身份也很重要，因为语言是定义我们作为一个物种的东西。”

为了进一步支持这些发现，贝伦特和她的实验室打算研究这些规则如何适用于其他语言。目前的研究主要集中在英语和希伯来语。

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