为什么我们怕痒?

Humboldt-Universität zu Berlin的一项新研究发现了“痒感”是如何在老鼠大脑中表现出来的。该研究发表于2016年11月11日科学

在所有的身体感觉中，痒感可能是最神秘的。为什么挠痒痒时我们会笑?为什么身体的某些部位更怕痒?为什么我们不能给自己挠痒痒?事实上，包括亚里士多德和查尔斯·达尔文在内的伟大的知识分子已经讨论了两千多年怕痒的知觉之谜。尽管人们对痒感的研究由来已久，但痒感的机理仍然难以捉摸。

这项新研究调查了老鼠的挠痒行为。早期的研究表明，小老鼠对人类的挠痒反应是50千赫的超声波“笑声呼叫”。在这项研究中，老鼠对挠痒痒的反应也很热烈——它们发出了无数的叫声。根据它们的叫声判断，老鼠最怕痒的部位是腹部和脚底。老鼠在挠痒痒后经常会自发地快乐跳跃(Freudensprünge)，这种行为可以在各种哺乳动物的快乐主体中看到。老鼠也玩研究人员的手并追赶它，并在玩耍时发出类似的叫声。

研究人员随后调查了老鼠大脑对这种挠痒的反应。具体来说，研究人员研究了老鼠的大脑躯体感觉皮质大脑是一个大的大脑结构，包含对身体的有序表征，并处理身体上的刺激。在体感皮层的干区，研究人员观察到了对挠痒反应强烈的神经细胞。有趣的是，研究人员的发现非常相似大脑反应在玩耍行为中，即使科学家没有触摸老鼠。使老鼠感到焦虑——这会减少痒感——也会减少这些细胞的活动，抑制叫声。值得注意的是,老鼠发出的信号只是对体感皮层干区细胞的电刺激，而没有被挠痒。综上所述，这些结果表明躯干躯体感觉皮层的活动代表着怕痒的感觉。

领导这项研究的迈克尔·布莱希特教授说:“数据表明，我们发现了老鼠大脑中最怕痒的地方。我还发现大脑对挠痒痒和玩耍的反应非常相似。也许怕痒是一种诡计大脑这是对互动和游戏的奖励。”

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