恢复大脑的处理系统

阿尔茨海默病的一个特征是患者大脑中存在所谓的淀粉样斑块——错误折叠的蛋白质聚集在一起，损害神经细胞。尽管身体有处理这些聚集物的机制，但显然无法跟上患病大脑的负荷。来自慕尼黑的德国神经退行性疾病中心(DZNE)和路德维希马克西米利安大学(LMU)的研究人员现在发现了一种帮助大脑清除淀粉样斑块的策略。更准确地说，他们发现了一种可以激活小胶质细胞吞噬大脑中新形成的团块的因素。小胶质细胞是大脑免疫系统的清道夫细胞，它的功能是保持大脑整洁，不受任何有害物质的影响。这项工作今天发表在EMBO期刊．

以前关于小胶质细胞在阿尔茨海默病中的功能的研究受到了方法上的限制。研究人员经常使用小胶质细胞在培养皿中培养，但只有新生小鼠的小胶质细胞在体外存活。然而，年轻的小胶质细胞对于研究与年龄相关的疾病并不理想，特别是因为已知小胶质细胞在疾病过程中会发生变化。总而言之，小胶质细胞在清除大脑淀粉样斑块方面的作用仍在争论中。

由Christian Haass和Sabina Tahirovic领导的慕尼黑研究小组设计了一种新的组织培养系统来解决这些问题。科学家们提取了衰老的脑组织小鼠模型并将其与年轻人的大脑组织共同培养。他们观察到，在培养的几天内，淀粉样斑块开始清除。

对这一过程的详细分析显示，来自衰老组织的小胶质细胞正在现场吞噬斑块，但它们得到了培养皿中年轻组织的远距离帮助。事实上，年轻的小胶质细胞正在分泌因子，帮助年老的小胶质细胞恢复活力，恢复细胞分裂，并完成它们的工作:清除大脑从斑块。其中一个重新激活衰老小胶质细胞的因子被称为“粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子”，简称GM-CSF。研究人员发现，仅GM-CSF就可以完成这项工作。

此前有报道称，GM-CSF可在阿尔茨海默病小鼠模型中减少斑块并改善认知能力。然而，目前尚不清楚GM-CSF是否有可能作为治疗人类阿尔茨海默病的新药。请谨慎操作，因为激活小神经胶质细胞可能也有它的缺点。小胶质细胞分泌小蛋白质，诱导炎症反应，并可能损害神经元。Tahirovic, Haass及其同事的新模型系统可以进一步探索，以寻找增强清除率的其他因素淀粉样斑块．

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