对青少年的研究表明，大脑对奖励的反应与疼痛敏感性有关

大脑对奖励的反应模式是疼痛症状的一个重要预测因素，这种联系在青少年时期就已经存在，并且可能受到影响疼痛敏感性的基因变异的影响，一项研究报告疼痛，是国际疼痛研究协会(IASP)的官方刊物。

对奖励的“分布式”反馈模式预测会提高疼痛的敏感性德国曼海姆海德堡大学曼海姆医学院心理健康中央研究所的弗劳克·尼斯博士领导了这项新研究。研究人员写道:“我们的研究结果可能为早期识别未来疼痛症状的潜在风险因素提供了第一步。”

奖励反应与疼痛相关;基因变异可能起作用

研究人员分两次对600多名欧洲青少年进行了研究。在14-15岁时，这些青少年参加了一个实验，在这个实验中，他们可以通过完成一个电脑任务来获得奖励——以M&M's糖果的形式。功能性磁共振成像(fMRI)扫描研究了大脑是如何处理这些奖励的。两年后，用一种常用的疼痛症状量表对这些青少年进行评估。

14-15岁时的奖励处理模式被评估为16-17岁时疼痛投诉的预测因素。该研究还检查了mu-阿片受体基因(OPRM1)的两种变体的影响，这两种变体之前与疼痛处理的差异有关。这些基因变异不仅会影响对阿片类药物(如吗啡)的反应，还会影响身体的天然或“内源性”阿片类药物(如内啡肽)。

结果显示，14-15岁时大脑中一个叫做背侧纹状体的区域中与奖励相关的反馈反应预测了16-17岁时疼痛症状的程度。大脑中另一个被称为腹侧纹状体的区域的反应与奖励过程有关，而背侧纹状体与计划、运动(运动)处理和习惯学习有关。

对于研究的两个OPRM1变体之一，疼痛的抱怨是由更广泛分布的大脑区域(包括腹侧纹状体)的奖励反馈相关反应预测的。有这种基因变异的青少年有更高程度的疼痛反应。

疼痛和奖励被认为是“对立但相互作用的过程”，涉及部分相似的大脑区域。识别大脑反应奖励及其与疼痛症状的联系可能有助于理解疼痛相关行为的神经学基础，并对参与从急性到急性的关键转变的大脑区域提供新的见解慢性疼痛．

在实验研究的限制范围内——仅限于没有任何临床疼痛问题的健康儿童——结果表明，疼痛等“厌恶”结果可能与“食欲”奖励结果有关。“分布式大脑奖赏处理过程中的反应模式可能是疼痛抱怨的重要预测因素，部分取决于阿片类药物遗传易感性，”Nees博士及其同事总结道。

在附带的评论中，波士顿儿童医院的David Borsook博士强调了新结果提出的一些重要问题，包括个人的“阿片类药物张力”是否是疼痛易感性和发展为慢性疼痛风险的真实指标。虽然还需要进一步的研究，但他写道:“一个有趣的过程的大门已经打开，它可能对改善我们评估和治疗患者的方法产生重大影响疼痛．"