脑部扫描可以为日后的问题提供线索
圣路易斯华盛顿大学医学院的一项研究表明，焦虑和抑郁的早期预测因子甚至在出生时就可能在大脑中很明显。
通过分析新生儿的脑部扫描图，研究人员发现某些神经连接的强度和模式大脑区域预测婴儿在2岁时出现过度悲伤、害羞、紧张或分离焦虑的可能性。这种症状与临床有关抑郁症而且焦虑性障碍年龄较大的儿童和成人。
这项研究发表在《美国科学》杂志的网络版上美国儿童与青少年精神病学学会杂志．
儿童精神病学助理教授、医学博士辛西娅·罗杰斯说:“我们在出生时就能看到大脑中的这些连接模式，这有助于回答一个关键问题，即它们是否会导致与抑郁和焦虑相关的早期症状，或者这些症状是否会导致大脑的变化。”“我们已经发现，在出生时，大脑连接可能会导致以后生活中问题的发展。”
最初，罗杰斯和她的团队开始确定早产儿和足月出生的婴儿在功能性大脑连接(大脑不同部分活动的协调)方面的差异。他们对65名足月新生儿和57名至少提前10周出生的早产儿进行了功能性核磁共振扫描。后者在预产期或临近时被扫描。
研究人员寻找大脑各个区域连接模式的差异，希望找到证据来解释为什么早产儿在以后的生活中面临更大的发展精神问题的风险，包括抑郁和焦虑。研究小组特别关注了参与情绪处理的杏仁核结构与大脑其他区域的联系。
首先，他们发现健康足月婴儿的杏仁核与大脑其他区域之间的连接模式与之前的成人研究显示的模式相似。尽管有相似的连接模式早产儿他们的杏仁核和其他大脑区域之间的联系强度降低了。
最有趣的是，他们注意到杏仁核和其他结构之间的各种连接模式，如参与意识和情感的脑岛，以及在计划和决策中发挥作用的内侧前额叶皮层，似乎增加了与抑郁和焦虑相关的早期症状的风险。
当这些婴儿长到两岁时，其中一部分接受了后续评估，以寻找焦虑和抑郁的早期症状。研究人员评估了27名早产儿和17名足月新生儿。
罗杰斯说:“早产儿童并不比足月儿童更容易表现出焦虑和抑郁的早期迹象。”“部分原因可能是由于社会人口因素，一些足月儿童已经有出现症状的风险，比如生活贫困或母亲患有自闭症临床抑郁症或者焦虑障碍。此外，这些早期焦虑症状的严重程度与两组婴儿的连接模式相关。”
研究人员还想在9到10岁时再次评估所有参与研究的儿童，以了解他们是否大脑联系继续影响患抑郁症的风险焦虑障碍。
罗杰斯说:“我们正在审查一项拨款，以便在早产儿长大后将他们带回来，以及足月儿童，我们希望研究他们的大脑是如何随着时间的推移而发育的。”“我们想确定他们在连接方面是否仍然存在许多相同的差异，他们大脑中的结构和功能连接是否发生了任何变化，以及所有这些与他们是否有精神障碍症状的关系。”
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