可卡因成瘾会导致大脑铁元素的积累

根据剑桥大学的一项新研究，可卡因成瘾可能会影响身体处理铁的方式，导致大脑中矿物质的积累。这项研究今天发表在转化精神病学这项研究带来了希望，即可能存在一种生物标志物(一种成瘾的生物学测量方法)，可以用作未来治疗的靶点。

可卡因是西方世界使用最广泛的非法毒品之一，极易上瘾。英国政府滥用药物咨询委员会去年的一份报告发现，在16岁至59岁的人群中，几乎十分之一的人在一生中使用过可卡因。2013年，在苏格兰、英格兰和威尔士，可卡因的使用与234人的死亡有关，但不一定是死亡的原因。然而，尽管我们对成瘾生物学的理解取得了重大进展——包括对可卡因上瘾的人的大脑结构可能存在差异——但目前还没有药物治疗可卡因成瘾；大多数患者接受谈话或认知疗法治疗。

剑桥大学精神科的Karen Ersche博士领导的研究小组对此进行了检查大脑44名可卡因成瘾者和44名健康对照志愿者的组织。在可卡因组中，他们在大脑中被称为苍白球的区域检测到过量的铁，该区域通常是抑制行为的“刹车”。

特别引人注目的是，这一区域的铁浓度与可卡因使用时间直接相关——换句话说，参与者使用可卡因的时间越长，铁的积累就越大。与此同时，大脑中铁浓度的增加伴随着身体其他部位的轻度缺铁，这表明可卡因成瘾者的铁调节总体上被打乱了。

“考虑到铁在健康和疾病中发挥的重要作用，铁代谢通常是受到严格监管的，”精神科的Karen Ersche博士解释道。“然而，长期服用可卡因似乎会破坏这种调节，这可能会造成重大伤害。

“铁被用来生产红细胞这有助于在血液中储存和携带氧气。因此，血液中缺铁意味着器官和组织可能无法获得所需的氧气。另一方面，我们知道大脑中过量的铁与细胞死亡有关，这是我们在阿尔茨海默病或帕金森病等神经退行性疾病中经常看到的情况。”

剑桥大学的研究人员现在的目标是确定可卡因与铁调节相互作用的精确机制。Ersche博士认为，最可能的机制是可卡因破坏了铁的代谢，可能是通过减少从食物中吸收铁，增加血脑屏障的渗透性，从而使更多的铁进入大脑，在那里积聚。

尽管大脑中过量的铁与神经退行性变有关，但没有证据表明可卡因成瘾会增加患阿尔茨海默病或帕金森病的风险。例如，帕金森病患者大脑中铁含量增加的机制与可卡因成瘾患者不同，受影响的大脑区域也不同。

作为一种必需的微量元素，铁只能通过我们的饮食获得，不能排泄，除非通过失血。研究人员现在想要找出纠正铁代谢中断的方法是否会减缓甚至逆转铁的积累铁在大脑中，最终帮助受影响的人成功地从可卡因成瘾中恢复过来。