新的蛋白质可能是对抗衰弱的寄生虫病的关键

俄勒冈州立大学的研究人员今天在一项新的研究中报告说，一种自然存在的蛋白质被发现，有望成为对抗血吸虫病的生物控制武器，血吸虫病是世界上最流行的寄生虫疾病之一。

血吸虫病是通过淡水中的扁虫传播的蜗牛它们是寄生虫的非人类宿主。根据世界卫生组织的数据，这是一种潜在的危及生命的疾病，每年在热带和亚热带国家影响超过2.5亿人。

该疾病可引起尿频、疼痛或血尿;腹痛，带血腹泻;贫血;发烧、发冷和肌肉疼痛;膀胱发炎和瘢痕;淋巴结肿大，肝脏和脾脏肿大。

虽然一种叫做吡喹酮的药物是一种有效的治疗方法，但没有疫苗血吸虫病感染过的人不会产生免疫力。

但是俄勒冈州立大学理学院的研究人员发现了一个关键的新发现蛋白质在蜗牛体内，Biomphalaria glabrata这种寄生虫寄生并释放能感染人类的曼氏血吸虫。研究结果发表在今天的杂志上被忽视的热带病．

这种被称为grcttm6的蛋白质似乎可以防止蜗牛脱落至少一些寄生虫，这些寄生虫可能会继续感染在蜗牛生活的水中工作或玩耍的人。

该研究的通讯作者尤安·艾伦(Euan Allan)是该学院整合生物系的博士后学者，他说:“不脱落一个也不错，但少脱落一些也可能会产生不同的效果。”“如果蜗牛向环境中释放的寄生虫数量减少，人们被感染的可能性就会降低。”

艾伦说，grcttm6的三种变体自然发生，其中一种对血吸虫的抵抗力比其他的更强。

艾伦说:“从天上的眼睛来看，有趣的是，在未来，我们可能会增加更具抗性的蜗牛的流行率，并在不干扰它们的生物功能的情况下创造出更具抗性的蜗牛新种群。”“这是下一步。”

通过关注蜗牛宿主来控制血吸虫病的尝试可以追溯到20世纪50年代，但早期的努力涉及杀螺剂(毒药)或引入非宿主蜗牛物种来吃宿主或与宿主竞争。

艾伦说:“这些方法会带来一系列问题。”“我们预计，将这些自然产生的蛋白质中的一种基因驱动到蜗牛种群中，会产生更少的生态后果，因为它们在几乎所有其他方面都保持自然状态——只是它们不会更容易受到血吸虫病的影响，而是会更有抵抗力。”

艾伦说，目前还不清楚这种蛋白质是使蜗牛不太可能从一开始就感染上寄生虫，更有可能让它们的免疫系统杀死寄生虫，还是不太可能摆脱寄生虫。

他说:“这只是推测，但我们最好的猜测是这种蛋白质有助于蜗牛的免疫系统更好地识别寄生虫。”

“这项工作的真正收获是，我们发现了一种从未在其他物种中发现过的全新蛋白质。这种蛋白质与中间物种的感染程度有关，也可能与人类感染程度有关。”