新的血液检测可以帮助早期发现和定位癌症

加州大学圣地亚哥分校的生物工程师开发了一种新的血液检测方法，可以检测癌症，并确定肿瘤在身体的哪个部位生长。

这项研究可以提供一种诊断方法癌症在早期不需要做像活组织检查这样的侵入性手术。研究人员于3月6日发表了他们的发现自然遗传学．

癌症血测试通过筛选死亡时释放的DNA来工作肿瘤细胞。这些测试显示出在癌症患者血液中检测肿瘤DNA的希望。然而，这些结果并不能表明肿瘤的位置。“知道肿瘤的位置对于有效的早期检测至关重要，”加州大学圣地亚哥分校雅各布斯工程学院生物工程教授、该研究的资深作者张昆说。

在这项研究中，张和他的团队在血液中发现了一种新的线索，可以同时检测肿瘤细胞并确定它们在哪里。当肿瘤开始占据身体的一部分时，它会与正常细胞争夺营养和空间，并在这个过程中杀死它们。当正常细胞死亡时，它们将DNA释放到血液中——DNA可以识别受影响的组织。

该方法筛选一种称为CpG甲基化单倍型的特定DNA特征，它是在DNA分子中多个相邻CG序列中添加甲基。身体中的每个组织都可以通过其独特的甲基化单倍型特征来识别。

“我们的发现纯属偶然。最初，我们采用的是传统方法，只是寻找癌细胞信号，并试图找出它们来自哪里。但我们也看到了来自其他细胞的信号，并意识到如果我们将两组信号整合在一起，我们实际上可以确定肿瘤的存在或不存在，以及肿瘤在哪里生长，”张说。

为了开发他们的新方法，研究人员将10种不同正常组织(肝脏、肠、结肠、肺、脑、肾、胰腺、脾脏、胃和血液)的CpG甲基化模式的完整数据库放在一起。他们还分析了加州大学圣地亚哥分校摩尔斯癌症中心癌症患者的肿瘤样本和血液样本，以建立一个癌症特异性遗传标记的数据库。

然后，张和他的团队从患有和没有肿瘤的个体中筛选血液样本。他们寻找癌症标志物和组织特异性的信号甲基化模式．该测试的工作原理类似于双重认证过程——两个信号的组合，在统计截止点之上，需要分配一个正匹配。

“这是一个概念的证明。为了将这项研究推向临床阶段，我们需要与肿瘤学家合作，进一步优化和完善这种方法，”张说。