盲人的大脑“重新连接”以增强其他感官

根据马萨诸塞州眼耳研究人员领导的一项新研究，那些天生失明的人的大脑在缺乏视觉信息的情况下会建立新的连接，从而增强补偿能力，如听觉、嗅觉和触觉，以及认知功能(如记忆和语言)。这份报告今天在网上发表《公共科学图书馆•综合》，首次描述了先天失明者大脑结构、功能和解剖结构的综合变化，这些变化在正常视力的人身上并不存在。

“我们的研究结果表明，结构和功能神经可塑性大脑由于早期眼部病变而发生的变化失明可能比最初想象的更广泛，”主要作者科琳娜·m·鲍尔博士说，她是Mass Schepens眼科研究所的科学家。他是哈佛医学院眼科学的讲师。“我们不仅在枕叶皮层(处理视觉的地方)，而且在记忆、语言处理和感觉运动功能相关的区域，都观察到显著的变化。”

研究人员使用MRI多模态脑成像技术(特别是基于扩散和静息状态成像)来揭示一组12名早期失明受试者(那些出生时或在3岁之前获得严重失明的受试者)的这些变化，并将扫描结果与一组16名视力正常的受试者(所有受试者的年龄范围相同)进行了比较。在对早期失明患者的扫描中，研究小组观察到结构和功能连接的变化，包括连接增强的证据，在正常视力组中没有观察到的大脑区域之间来回发送信息。

这些连接在那些严重失明的人身上似乎是独一无二的，这表明在没有视力的情况下，大脑会“重新连接”自己视觉信息刺激其他感官。这是通过神经可塑性过程实现的，也就是我们的大脑能够自然地适应我们的经历。

研究人员希望加深对这些联系的理解将导致更有效的康复工作，使盲人能够更好地弥补视觉信息的缺失。

“即使在严重失明的情况下，大脑也会以一种方式重新连接自己，以利用自己所掌握的信息，以便以更有效的方式与环境互动，”资深作者Lotfi Merabet说，他是Schepens眼科研究所视觉神经可塑性实验室的主任。他是哈佛医学院眼科学副教授。“如果大脑能够自我重组——也许是通过训练和加强听力、触觉和盲文阅读等语言任务的使用——大脑就有巨大的适应潜力。”