老鼠为研究睡眠在记忆中的作用提供了一个窗口

睡眠为学习和记忆提供了必要的支持，但科学家们还不完全了解这一过程在分子水平上是如何工作的。在睡眠期间，神经元之间的连接突触发生了什么变化，从而帮助我们在清醒时记住所学的知识?

约翰霍普金斯大学的神经科学家认为他们已经找到了部分答案。在尝试实验室的老鼠他们发现，有证据表明，老鼠在清醒时大脑处理信息负荷的过程在睡眠时也起作用。无论是老鼠还是人类，大脑都是通过强化来学习的突触连接神经元之间。但是有一个上限为了避免这种强化，大脑必须通过所谓的自我平衡缩小来周期性地自我调整。这个过程一致地削弱突触，释放更多的学习能力。因为它在所有神经网络中都是一致的，所以连接的相对强度没有变化，因此记忆也没有退化。

科学家们发现，在小鼠睡觉时也会发生这种结垢过程。在睡眠期间，老鼠醒来时，大脑会巩固记忆，并增强其重新学习的能力。与醒着的老鼠大脑相比，睡眠中的老鼠大脑含有的Homer1a蛋白多出250%。研究人员认为，Homer1a蛋白决定了大脑何时足够安静，可以开始减弱突触连接的强度。