研究人员将分子功能与高血压、疾病联系起来

圣路易斯华盛顿大学(Washington University in St. Louis)的工程师和研究人员通过改变刺激的一小部分来影响一个分子的部分功能，为更深入地了解分子与高血压、自闭症和运动障碍之间的关系打开了大门。

这一发现于2月14日在线发表在《美国科学》杂志上普通生理学杂志，为进一步了解分子与这些疾病和其他疾病(如癫痫和昼夜节律障碍)之间联系的机制奠定了基础。

细胞有离子通道，这是一种通过细胞膜调节电流的通道，并响应物理信号(如电压)或化学信号(如钙、钾或钠)而打开。但这些通道通常只允许一种离子通过;例如，BK(大钾)通道只允许钾。

工程与应用科学学院生物医学工程教授崔建民(Jianmin Cui)和WashU三个实验室的合作者正在研究BK通道，该通道已被发现在调节神经元功能和神经功能方面具有重要作用血压．

崔说:“这个通道在两个方面很有趣:一是因为它在生理上非常重要，二是因为它的工作机制非常有趣，非常独特，为研究生理信号如何被用来打开离子通道提供了一种方法。”

不像大多数离子通道时，打开和关闭BK通道的栅极被电压变化和开关激活钙离子但科学家们不明白它们是如何共同工作来打开通道的。为了回答这个问题，崔的合著者和合作者，医学院神经科学和遗传学教授劳伦斯·索尔科夫(Lawrence Salkoff)发现，当他去除一部分钙刺激蛋白以打开通道时，电压仍然可以打开孔隙。

崔说:“我们一直对这两种刺激分别如何打开通道，以及当它们一起打开通道时，它们如何相互作用并相互影响感兴趣。”“当我们切断细胞内负责钙刺激的通道部分时，我们确认电压仍然可以独立于钙刺激打开通道。目前尚不清楚这两者是如何相互作用并相互影响以打开通道的，所以我们一直在研究电压机制是如何单独打开通道的，以及钙的影响。”

Salkoff的截断BK通道允许研究人员检查如何胞内域，作为钙传感器，影响电压刺激通道开放。

“事实证明，细胞内结构域的去除削弱了细胞间的联系电压传感器和孔隙，使通道对电压传感器构象的变化不那么敏感，”崔说。“这表明钙可能通过调节电压传感器和孔隙之间的连接来影响电压刺激。”

卡特说，这一发现引发了更多关于这种重要离子的功能的问题通道它的活动也影响平滑肌，包括肺和子宫。