测量免疫反应可能是区分疟疾与其他感染的关键
根据在第27届欧洲临床微生物学和传染病大会(ECCMID)世界疟疾日发表的一项研究，分析患者的免疫反应可能是快速和准确诊断疟疾的关键。
疟疾影响着全世界约2亿人，但其非特异性症状，加上缺乏检测设施，意味着很难将其与其他传染病区分开来。
治疗疟疾及时的抢救不仅增加了病人的生存机会，而且还有助于预防疾病传播给更多的人。这项由美国斯坦福大学医学系助理教授Purvesh Khatri提出的新研究最终可能加快疟疾的诊断和治疗。
哈特里教授和他的团队研究了免疫系统对感染的反应方式，方法是观察基因表达(哪些基因活跃，哪些不活跃)，以及疟疾患者与其他传染病患者相比是否存在差异。
当它被激活时，每个基因都会产生一种独特的分子，称为信使核糖核酸(mRNA)。这意味着基因表达可以通过在血液中发现的每一种独特的mRNA的数量来衡量样本．
该团队结合了此前40项研究的现有数据，收集了3000多份来自各种传染病患者的血液样本。其中一些来自已知患有疟疾的患者，一些来自患有其他常见热带疾病的患者，如登革热、伤寒或利什曼病，还有一些来自健康志愿者。
结合这些数据，研究人员可以研究6000多个不同基因的活性。他们用电脑筛选了2100个样本，寻找基因表达．他们发现，与健康人和其他疾病患者相比，疟疾患者的7组基因表现出不同的表达模式传染病．
哈特里教授在大会上说:“我们知道免疫系统能够部署不同的策略来对抗不同的感染，如细菌、病毒和细菌疟疾寄生虫．这项研究表明，我们可以通过观察哪些基因被表达来检测这些差异的迹象，我们认为有可能利用这一知识来加快诊断和治疗。”
一旦确定了这些基因的表达模式，哈特里教授和他的同事们就对其余900个来自不同热带疾病患者和健康人的样本进行了测试。他们发现，这种模式可以将疟疾样本与其他样本区分开来，准确率高达96%。
哈特里教授说:“疟疾的早期症状包括发烧、头痛和恶心，这些症状也可能是流感等普通病毒的症状热带疾病比如登革热。诊断疟疾的黄金标准是在显微镜下检查血液，但这种选择并不总是可行的，例如在撒哈拉以南非洲的部分地区。
“这项研究表明，开发一种快速、准确的疟疾血液检测方法是可能的，甚至可以在医疗设施非常基础的地区使用。如果是这样的话，更多的患者可以立即得到挽救生命的治疗。”
哈特里教授说，这项工作还需要在前瞻性试验中进行验证，这些基因的活性将在来自美国的样本上进行测试病人疑似但未确诊的疟疾。与此同时，他正在与同事们合作，开发一种测量这些表达的设备基因这可以在资源匮乏的环境中使用。如果两者都成功了，这项测试将在未来三到五年内投入使用。
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