辣椒和大麻中的活性成分都能镇定肠道免疫系统

你不会认为辣椒和大麻有什么共同之处。但是，根据康涅狄格大学研究人员在4月24日出版的杂志上发表的一篇论文，当吃的时候，两者都会与我们胃里的同一受体相互作用美国国家科学院院刊．这项研究可能会为糖尿病和结肠炎带来新的治疗方法，并开启了关于免疫系统、肠道和大脑之间关系的有趣问题。

把辣椒放到嘴里，你会感觉到辣味。从生物化学角度来说，你没有错。辣椒中的辣椒素化学物质与受体结合，引发神经，向你的大脑发射:辣!这些相同的受体在整个胃肠道中都有，原因一直很神秘。

出于好奇，康涅狄格大学的研究人员给老鼠喂食辣椒素，发现喂食辣椒素的老鼠肠道炎症较少。实际上，研究人员通过给患有1型糖尿病的老鼠喂辣椒来治愈它们。当他们在分子水平上仔细观察发生了什么时，研究人员发现辣椒素与一种叫做TRPV1的受体结合，这种受体存在于整个人体的特化细胞上胃肠道．当辣椒素与它结合时，TRPV1会导致细胞制造叫花生四烯酸乙醇胺．Anandamide是一种化学性质类似于大麻类在大麻。是大麻酰胺使免疫系统平静下来。研究人员发现，直接给老鼠喂食anandamide也能得到同样的肠道镇静效果。

大脑中也有大麻酰胺受体。正是这些受体与大麻中的大麻素反应，让人兴奋。长期以来，科学家一直想知道为什么人们的大脑中会有大麻素受体。例如，它们似乎不像阿片类受体那样与重要的身体功能相互作用。

“这让你可以想象免疫系统和大脑相互交流的方式。他们有共同的语言，”康涅狄格大学卫生医学院免疫学和医学教授普拉蒙德·斯里瓦斯塔瓦说。其中一个常见的词是anandamide。

斯里瓦斯塔瓦和他的同事们不知道如何或为什么anandamide可能在免疫系统和大脑之间传递信息。但他们已经发现了它如何治疗肠道的细节。该分子与TRPV1(产生更多的anandamide)和另一种受体反应，以召唤一种巨噬细胞，一种抑制炎症的免疫细胞。当anandamide水平升高时，巨噬细胞的数量和活性水平也会增加。影响遍及整个上肠，包括食道、胃和胰腺。他们仍在对小鼠进行研究，以确定它是否也会影响肠道疾病，如结肠炎。还有许多其他问题有待探索:确切的分子途径是什么?其他受体也与anandamide反应;他们做什么?摄入大麻对肠道和身体有什么影响大脑?

在人身上做大麻实验很难获得联邦许可，但在某些州大麻合法化意味着有一种不同的方式来观察定期摄入大麻素是否会影响人类的肠道炎症。

斯里瓦斯塔瓦说:“自从2012年大麻在科罗拉多州合法化以来，我希望与科罗拉多州的公共卫生当局合作，看看是否对经常吸食可食用大麻的人的结肠炎严重程度有影响。”如果流行病学数据显示有重大变化，这将是一个可测试的案例，即大麻酰胺或其他大麻素可以用作治疗药物，治疗胃、胰腺、肠道和结肠的某些疾病。

这似乎有点讽刺辣椒大麻可以让肠道放松。但如果这是真的，又有什么用呢?