盲人也有“视觉”观察的大脑地图

你正在看的是一个物体，一张脸，还是一棵树?当处理视觉输入时，我们的大脑使用不同的区域来识别面孔、身体部位、场景和物体。比利时鲁汶大学(University of Leuven)的科学家们现在发现，天生失明的人使用一种布局非常相似的“大脑地图”来区分这些相同的类别。

我们的大脑只需要一瞬间就能判断我们看到了什么。我们大脑中能够如此迅速地对这些视觉观察进行分类的区域叫做腹颞叶皮层，也就是视觉大脑。就像地图一样，这个区域被划分成更小的区域，每个区域都识别特定的观察类别——面孔，身体部位、场景和物体。

科学家们一直想知道我们是否生来就有这张地图，或者它的发展是否依赖于视觉输入我们收到。

为了回答这个问题，来自鲁汶大学生物心理学实验室的研究人员进行了一项实验，对象是天生失明的人——其中一些人甚至没有眼球——因此从未处理过任何眼睛视觉信息。

他们要求盲人参与者听四种声音:笑声、接吻声和咂嘴声;身体部位的拍手和脚步声;场景中的森林和海滩声音;还有钟表、洗衣机和汽车。同时，扫描仪测量了他们视觉大脑的活动。

“我们发现,失明者鲁汶大学生物心理学实验室的Hans Op de Beeck教授解释道。“他们的视觉大脑对每个类别的反应都不一样。这意味着盲人也使用大脑的这一部分来区分类别，即使他们从来没有任何视觉输入。他们的地图布局基本上和正常人一样。这意味着视觉体验并不需要视觉大脑来发展类别选择性。”

但这些发现也提出了新的问题。首先，声音与图像和视频等视觉输入非常不同，所以到底是什么在被处理盲人的视觉大脑吗?进一步的研究还有待证实。

这项研究发表在PNAS。

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