帮助儿童证人——警察阵容的新设计
超过370名无辜的人被杀害被错误地判有罪的在加拿大和美国。错误的目击者指认是主要原因。
儿童证人尤其容易犯错。虽然孩子们能够准确地报告他们的记忆，但事实并非如此比成年人更容易认出一个无辜的人当真正的罪犯不在警方的名单上时。
举个例子，对丹尼·布朗．1981年，布朗的女友被残忍地强奸和谋杀，唯一的目击者是她6岁的儿子和一对3岁的双胞胎女儿。他的儿子向警方指认了布朗，他的证词被用于布朗随后的定罪。布朗被判处终身监禁。在他被定罪18年后，他被DNA证据证明无罪。
一种专门为儿童设计的新的警察列队程序可能会有所帮助。
作为安大略省教育研究所(Ontario Institute for Studies in Education)的博士后研究员，我花了几年时间研究儿童证人证词的可靠性。我的博士研究开发并测试了一种名为“重复被迫选择”(RFC)的新程序，以帮助提高儿童目击者识别的准确性。
法庭上的目击者证据
当法官或陪审团听到这样的证词，“就是他，就是我看到犯罪的那个人”，这通常被证明是一个错误有力的证据．考虑到目击者所犯的错误，目击者证据的分量是令人担忧的。由于目击者的证词在法庭上非常有影响力，收集证据的过程是司法系统中非常重要的一部分。
当有人目击了犯罪并确定了犯罪嫌疑人后，警察通常会向警方展示一组面孔目击者．一个典型的警察阵容包括嫌疑人和其他几个警察知道是无辜的人(填充或衬托面孔)。证人的工作是确定哪张脸，如果有的话，是他们看到的犯罪的人。
孩子们，尤其是八岁或更小的孩子，很难完成这项任务。但是为什么孩子们经常从警察的队列中认出无辜的人呢?
许多研究人员探索了这个问题。根据一项研究，孩子们感到压力，从一组人中选择一个-即使他们知道这个人没有出现。其他研究表明，12岁以下的孩子很难做出阵容决定，因为任务是超出了他们的认知发展水平．
一个解决办法是改变我们向孩子展示阵容的方式。一个重复强制选择(RFC)程序它改变了我们向孩子们展示阵容的方式。
评估孩子的记忆力
使用一个体育类比，RFC阵容过程可以被认为是一个面孔的循环赛。不是一次把所有的脸都展示给孩子看，而是成对地展示。每看一组照片，孩子们被要求判断谁长得像大多数就像他们看到的那个人。每张脸都与其他脸配对。这种情况会一直持续下去，直到有一张脸成为最稳定的赢家。
进行这些更改警察排列可以帮助我们了解孩子对嫌疑犯的记忆有多强。RFC程序允许我们追踪孩子们选择的面孔以及他们选择这些面孔的频率。
这种额外的信息可以帮助我们识别孩子们什么时候会选择一个有罪的人，什么时候会选择一个无辜的人。
在我的研究中，我让6到11岁的孩子说出他们前一天见过的两个人。年龄较大的孩子(9岁至11岁)使用RFC程序来识别这两个人，与使用传统队列任务的孩子做得一样好。然而，额外的信息让我们更好地了解了每个孩子对两个人的记忆强度。
为什么儿童证人会犯错
这些结果令人鼓舞。然而，需要做更多的研究来确定RFC队列程序是否适用于真正的目击者。在未来，我计划探索这些关于记忆强度的信息如何帮助我们了解更多为什么儿童目击者会犯错，司法系统可以做些什么来克服这些障碍。
儿童可以提供准确可靠的证词。然而，如果我们没有考虑到孩子独特的发展状态，儿童证人会犯错。在我们前进的过程中，有必要调整我们的面试技巧孩子们．
此外，重要的是，司法系统应将记忆视为需要保存的证据，而不是可以一遍又一遍地回放的录像机。
