研究显示“爱情荷尔蒙”催产素如何促进社交能力
为什么和朋友出去玩这么有趣?为什么有些人很善于交际，而另一些人则很孤独，或者似乎对与他人的互动完全过敏?
斯坦福大学医学院的研究人员进行的一项新研究开始提供一个答案，精确地指出了大脑衰退的位置和过程大脑当社会化发生时，通过提供愉悦的感觉来促进社会化。这些发现指出了一些潜在的方法，可以帮助那些患有自闭症或精神分裂症的人，这些人可能非常厌恶社交。
这项研究将于9月29日发表在科学，详细介绍了一种叫做催产素的物质在培养和维持社交能力方面的作用。资深作者是Robert Malenka，医学博士，精神病学和行为科学教授和副主席。第一作者为前博士后学者林鸿博士。
“我们的研究揭示了关于社会奖励背后的大脑回路的新见解，当你遇到老朋友或遇到你喜欢的人时，你经常会获得积极的体验，”马伦卡说，他的大部分研究都集中在大脑中相互作用的神经束的组装上，统称为奖励回路。
“奖励回路对我们的生存至关重要，因为在我们的进化史上，它奖励我们所做的事情，倾向于提高我们的生存，我们的繁殖和我们的后代的生存，”马伦卡说，她是南希弗兰德普利兹克精神病学和行为科学教授。“它通过让我们感觉良好来告诉我们什么是好的。当你饿的时候，食物尝起来很棒。口渴时，水能提神。大多数时候做爱都很棒。和朋友一起出去玩也有生存优势，因为它能降低你被捕食者吃掉的几率，增加你找到配偶的几率，也许还能帮助你了解食物和水在哪里。”
奖励系统在进化中是保守的
由于奖励系统非常重要，在进化过程中，它被小心翼翼地保存下来，在许多方面，它在老鼠身上的运作方式与在人类身上的运作方式相同，使老鼠成为研究奖励系统的良好实验模型。
马伦卡说，毫无疑问，大脑奖励回路中最重要的组成部分是一条神经束，它来自大脑深处的一个叫做“神经回路”的结构腹侧被盖区到一个叫做伏隔核的中脑结构。腹侧被盖区有一簇神经细胞，或神经元，它们投射到伏隔核分泌一种叫做多巴胺的物质，改变该区域的神经元活动。伏隔核释放的多巴胺可以产生一波快感，告诉大脑正在发生的事情有助于生存。多巴胺在这一区域的释放，以及随后在该区域和下游神经元的活动变化，也会让大脑记住导致化学物质释放的事件和行为。
这个通道，以强化生存增强行为而闻名，如吃，喝和交配，已经臭名昭著地牵涉到我们对药物成瘾的脆弱性-一种生存威胁的结果，由药物的能力不恰当地刺激多巴胺分泌在该通道。但确切地了解它分泌多巴胺的神经是如何以及在什么自然条件下被触发的，仍是一项正在进行的工作。
早期的研究特别涉及多巴胺的释放在社会行为的伏隔核中。“所以，我们知道奖励回路在社会互动中发挥着作用，”马伦卡说。“我们还不知道——但现在我们知道了——的是:社交互动中多巴胺释放增加是如何发生的?”
“爱情荷尔蒙”在牵动着绳子
事实证明，另一种化学物质——催产素——在起作用。
催产素有时也被称为“爱的荷尔蒙”，因为它被认为与坠入爱河、母子关系和女性性唤起有关，也与某些物种的性伴侣终身结合有关。大脑中催产素的主要来源是室旁核，它位于被称为下丘脑的大脑深层结构中，是体温、饥饿、口渴、睡眠、情绪反应等多方面的主要调节器。
过去20到40年的研究表明，催产素不仅在促进性行为或养育行为方面发挥作用，还在促进社交能力方面发挥作用。2013年，马伦卡与人合著的一项研究表明，催产素对增强小鼠的友好社交行为至关重要。但这是如何发生的尚不清楚，因为室旁核将催产素喷射神经束发送到整个大脑的许多区域。
因此，马伦卡和他的同事设计了实验来确定催产素在社会行为中的作用。他们证实，从室旁核到腹侧被盖区的一条通道携带催产素。他们首次表明，在小鼠的社会互动中，该区域分泌催产素的神经元的活动会跳跃神经活动要求他们正常吗社会行为．破坏这种活动会抑制社交能力，但不会影响老鼠的运动或它们对可卡因等令人愉悦的药物的食欲。
研究人员证明，由起源于室旁核的神经元在腹侧被盖区分泌的催产素通过与多巴胺分泌神经元的受体结合来促进社交，这些神经元组成了从腹侧被盖区到大脑的束伏隔核，增强了奖励回路的发射。
马伦卡说，这一发现将有助于转化研究人员为患有神经障碍的人开发药物，如自闭症、抑郁症和精神分裂症，这些人的病情损害了他们从与他人交流中体验快乐的能力。
但他也表示希望这项研究能得到更广泛的应用。“世界上有这么多仇恨和愤怒，”他说，“还有什么比理解大脑中让我们想要与他人友好相处的机制更重要的呢?”
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