早产与成年时的“大脑年龄”有关

伦敦新国王学院的研究表明，早产儿在成年后大脑发育加速，因为他们的大脑看起来比非早产儿“更老”。

对人类大脑功能至关重要的大脑发育的最后几个步骤发生在生命的第三个十年，而这项新研究首次描绘了早产儿大脑在从青春期到成年的15年期间的这些变化。非常早产的定义是在怀孕37周之前的28-32周出生。

在英国，每年大约有8%的婴儿早产。大多数早产儿会继续过着健康的生活方式，尽管作为一个群体，他们更有可能需要额外的学校支持，并经历各种精神问题。这项新研究发表在杂志上科学杂志，揭示了为什么早产的人会有这些问题。

研究人员分析了328份数据磁共振成像(MRI)扫描了自出生以来就被研究的非常早产儿的扫描，232张现场收集的对照参与者的MRI扫描，以及1210张来自开放获取的MRI存储库的扫描。

他们发现全球范围内的灰质(它包含了大脑的大部分神经元细胞体)，尤其是在涉及记忆和处理情绪的区域。该研究还揭示，大脑中负责复杂认知操作的区域(如空间能力和行为控制)的一些结构性变化对very的影响具有弹性早产这可能表明存在代偿机制。

随着灰质体积在一生中发生变化，从最初的体积增长到青春期，然后稳步下降，它可以被用作“大脑年龄”的标志。研究人员发现，在早产儿组中，参与者的实际年龄和核磁共振扫描估计的“大脑年龄”之间存在差异，这表明在年龄相似的参与者中，非常早产儿的大脑看起来比对照组“更老”。

该研究的第一作者、来自伦敦国王学院的Vjaceslavs Karolis博士说:“早产婴儿大脑加速成熟的结构特征的发现是出乎意料的，因为之前的研究表明，大脑在发育的早期阶段会延迟成熟。”

该研究的主要作者、同样来自国王学院的Chiara Nosarti博士说:“这些大脑结构上的差异是否对现实生活有影响还有待调查。”我们的研究结果具有临床意义，因为它们可以为认知和行为干预的发展提供信息，旨在促进大脑弹性”。