少量髓磷脂对恢复神经系统功能大有帮助
在人类和所有其他哺乳动物的中枢神经系统中，神经纤维周围有一种由脂质和蛋白质组成的重要绝缘鞘，有助于加速电信号或神经脉冲，指导我们的身体走路、说话、呼吸、吞咽或执行任何常规的身体动作。
但是神经系统疾病，包括多发性硬化症(MS)，会破坏这种基本的绝缘髓鞘它会扰乱大脑和身体之间的信息流，影响运动，使视力变暗，并削弱正常运作的能力。
虽然科学家们长期以来一直在研究髓磷脂，并了解髓磷脂在疾病中退化时的作用，但他们对髓磷脂是如何自然自我修复的，以及作为愈合神经系统标志的薄鞘是否足以在长期内恢复大脑回路感到困惑。
本周(2017年10月23日)，一项发表在《科学》杂志上的研究美国国家科学院院刊美国威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的一组研究人员报告说，在长寿动物中，更新但较薄的髓鞘足以恢复受损的神经系统，并且可以在发病后多年恢复。
该团队的发现强化了这样一种观点，即薄髓鞘是脱髓鞘形成的有效、持久的标志，这一假设受到了近期其他研究的挑战。“作为唯一可用的髓磷脂修复生物标志物，这将使我们没有任何方法来识别或量化髓磷脂修复，”威斯康星大学麦迪逊兽医学院脱髓鞘疾病专家、这项新研究的高级作者伊恩·邓肯解释说。
邓肯和他的团队研究了一种自然折磨魏玛犬的独特遗传疾病，这种犬种的幼崽在12到14天大时就会出现严重的震颤和协调性丧失。这种情况是已知的发生在发展髓鞘在狗的中枢神经系统的某些部分是延迟的。症状逐渐减轻，大多数病例在3-4个月大时完全消失。
邓肯说:“这是该品种中非常普遍的突变。”他指出，髓磷脂修复模仿脱髓鞘形成的情况，已知发生在这些恢复活力的狗身上神经纤维髓鞘变薄。
威斯康辛州的这项新研究之所以成为可能，是因为13年前，两只同窝的威玛拉犬幼崽被兽医学院视为病人，邓肯在狗被收养后能够与主人保持联系，并在狗狗去世后提取了脊髓组织样本。随着年龄的增长，这些狗几乎没有表现出震颤的迹象，直到13岁都被认为是“神经正常”的。
邓肯说，这项研究的目的是为了证实薄髓鞘能够维持正常的神经功能。
为了进一步说明结果，邓肯还研究了猫的一种情况，猫是另一种长寿物种，已被证明在脱髓鞘后能完全恢复神经系统功能。邓肯的团队尤其对视神经的鞘脱髓鞘感兴趣。
邓肯指出，该研究的这一要素是“真正的脱髓鞘和脱髓鞘”的一个例子，它观察了病情发生两年后的脱髓鞘。我们发现几乎每一个视神经神经纤维与薄髓鞘重新脱髓鞘，这对理解人类疾病很重要，因为在多发性硬化症在美国，视神经通常是最先脱髓鞘的。”
邓肯指出，新的发现证实，评估脱髓鞘的黄金标准是薄髓鞘的长期持久性，它支持神经纤维的功能和存活。这一结果对于MS等疾病非常重要，因为这意味着旨在促进髓鞘修复的新疗法可以根据薄髓鞘的存在进行安全评估和量化。
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