科学家揭示了药物治疗神经性疼痛的新途径
伦敦国王学院的一项新研究揭示了神经性疼痛中神经元和免疫细胞之间的一种以前未被发现的细胞通信机制。
该研究的作者今天在《纽约时报》上发表了他们的研究结果自然通讯，确定了一种新的治疗方法神经性疼痛在小鼠中，这可能比目前的阿片类药物治疗更安全有效抗癫痫药物．
神经性疼痛是一种慢性疼痛，通常是由神经损伤引起的，但疼痛在损伤愈合后仍持续很长时间。神经性疼痛可能发生在手术或车祸后，或者在某些情况下，当肢体被截肢时。
目前唯一可用的治疗神经性疼痛的药物是阿片类药物或抗癫痫药物。阿片类药物，像吗啡和曲马多一样，很容易上瘾，NHS最近对这些药物的处方提出了担忧，因为阿片类药物过量在过去十年中增加了一倍多。在美国，由于与阿片类药物有关的死亡人数不断上升，最近宣布了一种阿片类药物“流行病”。相比之下，抗癫痫药物不会上瘾，但通常会伴随一系列令人不快的副作用，如头晕、疲劳、恶心和体重增加。
然而，当涉及到其他治疗方案时，患有神经性疼痛的人几乎没有选择，因为神经性疼痛的原因知之甚少。
使用神经性疼痛的细胞和小鼠模型，作者研究了背根神经节(DRG)中的一簇神经元，这是神经痛的一部分感觉神经元在交流中扮演着重要的角色疼痛的信息对大脑。他们发现，在神经损伤后，该区域的疼痛神经元释放量非常小生物粒子包含microRNA-21。这些粒子随后被周围的环境吸收免疫细胞最终导致局部炎症和神经性疼痛。
作者表明，当他们阻止DRG疼痛神经元释放颗粒状的microRNA-21时，这在细胞水平上具有抗炎作用，可以防止小鼠发生神经性疼痛。这种方法的优点是，这些含有阻断microRNA-21的药剂的颗粒不会渗入大脑而导致副作用。
在人类中，类似的方法可以用于阻止疼痛神经元释放颗粒中的microRNA-21，这将防止神经性疼痛的发生。如果成功，这将是第一种针对特定区域的神经性疼痛而没有副作用的药物，这与目前可用的非特异性止痛药形成了鲜明对比。
幸运的是，类似的治疗方法已经在接受免疫治疗的癌症患者身上进行了试验，这使得应用于神经性疼痛等其他疾病非常可行。
伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所(IoPPN)沃尔夫森年龄相关疾病中心的高级作者Marzia Malcangio教授说:“如果基于这项研究的发现，针对microRNA-21的新疗法可以设计用于神经病变患者疼痛这将为药物治疗提供一个全新的途径。我们的下一步是探索同样的机制是否适用于其他慢性疼痛条件。”
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