白质损伤与海湾战争老兵的慢性肌肉骨骼疼痛有关

威斯康辛州麦迪逊的威廉·米德尔顿纪念退伍军人医院的一项研究表明，大脑白质的结构性损伤可能与海湾战争退伍军人的慢性肌肉骨骼疼痛有关。

研究结果发表在该杂志的网络版上疼痛．

通过磁共振成像，研究人员发现患有慢性疼痛的参与者的大脑结构普遍被破坏白质跨越几个地区大脑．白质是大脑内部的深层组织，包含轴突和神经纤维，传导电信号并连接大脑的不同区域。在研究中发现，许多受影响的大脑区域涉及对疼痛刺激的解释和疼痛感知的情感方面。

结果显示，较差的白质健康状况与较高的疼痛程度有关。它还与更高程度的疲劳以及在较小程度上的抑郁有关。用研究人员的话来说，“这些数据表明，糟糕的白质健康状况可能导致大量被部署到波斯湾的退伍军人经历了持续的广泛疼痛。”

根据这篇文章的通讯作者Dane E. Cook博士的说法，诸如此类的结果可以为一个人的主观体验提供客观证据。他解释说:“大脑白质的变化表明中枢神经系统出了问题，这可能解释了为什么会出现这种情况经验丰富的正在经历广泛的疼痛。”

慢性肌肉骨骼疼痛影响了大约25%在波斯湾战争期间被部署的退伍军人。这是海湾战争疾病的主要症状之一，这是一种慢性疾病，有各种各样的症状，在很大程度上是无法解释的。最近作为“持久自由”和“伊拉克自由”行动的一部分被部署到伊拉克和阿富汗的退伍军人也显示出类似的死亡率慢性肌肉骨骼疼痛．

根据对每位参与者的评估，弗吉尼亚州麦迪逊研究中患有慢性疼痛的患者的生活质量和身体功能也低于没有慢性疼痛的患者。

有证据表明，海湾战争疾病的症状与大脑的结构变化有关。2008年，退伍军人事务部海湾战争老兵疾病研究咨询委员会的一份报告将白质体积减少与海湾战争疾病联系起来。在这项新研究中，研究人员正在寻找与疼痛相关的大脑结构损伤。为此，他们招募了30名在沙漠风暴、沙漠盾牌和伊拉克自由行动中患有慢性肌肉骨骼疼痛的退伍军人。他们还测试了31名没有慢性疼痛的这些冲突的退伍军人，作为比较。

研究人员对每个参与者的大脑进行了核磁共振成像。他们使用了一种叫做弥散张量成像的技术来研究水在大脑中的扩散。研究人员解释说，水倾向于沿着轴突的方向扩散，这意味着MRI可以用来绘制白质的结构完整性。乔治敦大学研究人员的一项研究通过扩散映射，能够区分海湾战争疾病患者和非海湾战争疾病患者。

研究人员写道，在麦迪逊弗吉尼亚州的研究中发现的水扩散中断表明，慢性疼痛患者轴突的髓鞘结构受损。髓鞘是包裹轴突和神经细胞的物质。它起到电绝缘体的作用，使神经系统正常工作。

库克解释说，发现与疼痛体验显著相关的白质中断是确定海湾战争退伍军人慢性疼痛机制的重要一步。

研究结果“强调了海湾战争老兵的慢性疼痛和海湾战争疾病会影响中枢神经系统。”其他慢性疼痛疾病被归类为中枢神经系统疾病，但海湾战争疾病却不太为人所知。弄清楚海湾战争疾病是如何影响中枢神经系统并引起疼痛的，可以帮助医生了解和治疗这种疾病。

然而，研究人员解释说，“尚待确定的是，通过适当的治疗，这些微观结构关系是否可逆，以及白质结构的改变是否会导致症状的改善。”

库克说，下一步是测试旨在缓解疼痛的治疗是否也会改变白质。该研究团队正在进行一项临床试验的最后一年，该试验使用运动训练来治疗患有慢性疼痛的退伍军人。随着时间的推移，他们正在评估疼痛症状和白质，以测试白色是否会发生变化事都与变化有关疼痛．库克希望这项正在进行的研究能带来更好的治疗方法慢性疼痛“我们的前提是，通过瞄准疾病维持的潜在机制，我们将能够更好地瞄准我们的治疗方法，这是一种个性化的药物。”