饥荒时期出生的婴儿在中年时认知能力较低

一项新的研究表明，婴儿时期的饥饿和营养不良可能会导致中年时认知能力下降。

密歇根大学、密歇根州立大学和哥伦比亚大学的研究人员发现，在中国1959年至1961年造成数百万人死亡的大饥荒中幸存下来的儿童似乎受到过去的困扰，他们的认知能力在50岁出头时开始走下坡路。

刊登于国际流行病学杂志在美国，这项研究是首批在非西方环境下调查早年遭受饥荒的长期认知后果的研究之一。

“很多人相信一个人的认知能力会下降随着年龄的增长。但对于1959年至1961年在中国怀孕和出生的人来说，这种下降速度比正常情况下要快得多，”该研究的主要作者、密歇根大学社会研究所研究助理教授徐宏伟说。

根据2011年中国具有全国代表性的中老年人纵向调查的数据，徐和同事对2446名出生于1958年至1963年之间的中国农村人进行了认知功能的有效评估，包括注意力、时间取向和情景记忆。

参与者还被要求重画展示给他们的两个重叠的五边形的图片，以评估他们的视觉空间技能。

此外，研究人员还分析了2013年一项后续调查的数据，以了解2011年至2013年间认知能力的变化。

研究发现，1959年出生的人在子宫内和出生后头两年都有营养不良，他们在基线研究中的得分高于1963年出生的参照组(这一年没有饥荒)。

“存活下来的1959年一代可能是优胜劣汰，”徐宏伟说。“尽管由于死亡率选择，他们在基线时有更高的一般认知，但在两年的随访中，他们经历了更大幅度的下降。”

根据这项研究，1961年(饥荒的最后一年)出生的人的认知得分明显低于饥荒后出生的人。1962年出生的人在出生前受饥荒影响轻微，出生后未受饥荒影响，没有发现明显的负面饥荒影响。

在控制了教育因素后，研究人员仍然发现，在中国三年饥荒时期出生的中年人受到了负面影响。

中年认知能力的加速衰退可能会增加今后患痴呆症或阿尔茨海默病的风险。徐教授担心，这些人群在未来几年患这些疾病的风险可能会增加。

“中国的人口老龄化正在加速，”他说。“但政府和公众对中年人和老年人认知能力下降的关注还不够。人们倾向于治疗各种类型的认知能力下降这是正常老化过程的一部分。但我们的研究表明，这些群体在子宫和婴儿期由于饥饿或营养不良而非常脆弱。”

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