研究发现大脑回路控制社会行为

瑞士巴塞尔罗氏公司的研究人员进行的一项新研究发现了控制社会行为的神经回路的一个关键大脑区域。这个被称为缰骨的区域的活动增加会导致啮齿动物的社会问题，而该区域的活动减少则会防止社会问题。

这项研究发表在生物精神病学的研究表明，自闭症谱系障碍的社交障碍特征可能源于该回路活动的改变，调整该回路可能有助于治疗该障碍的社交缺陷。

“我们对这项研究感到兴奋，因为它确定了一种大脑回路可能在社会奖励中发挥关键作用，而社会奖励会影响自闭症，”资深作者Anirvan Ghosh博士说，他曾是罗氏神经科学研究主管，现在是百健的研究和早期开发主管。这些发现为大脑中可能发生的变化导致诸如自闭症谱系障碍之类的神经发育状况提供了线索。

先前的研究已经将社会功能与大脑的前额叶区域联系起来，但是电路影响前额叶对社会行为控制的基因尚不清楚。因此，第一作者Madhurima Benekareddy博士和他的同事激活了小鼠和大鼠的前额叶区域，并对整个大脑进行了扫描，以寻找有反应的区域。屏幕识别了与情绪行为相关的区域的活动变化，特别是在缰肌。

在这项研究中，研究人员结合使用了不同的技术来绘制从缰骨到大脑额叶区域的连接，并精确地控制这些区域的神经元活动。激活缰神经的神经元会减少大鼠和小鼠的社交次数。降低缰肌的活动可以防止激活额叶区域引起的社交障碍。

根据作者的说法，电路正常活动范围的改变可能导致行为功能障碍比如自闭症谱系障碍。“了解大脑功能的改变如何导致社会缺陷可以帮助开发针对自闭症谱系障碍的新的靶向疗法，”Ghosh说，比如通过调整电路来纠正改变的活动。

这一发现对其他疾病也有影响自闭症谱系障碍包括精神分裂症和抑郁症。该回路包含了大脑中负责奖励和快乐的区域，这使得作者认为社交功能障碍可能源于社交乐趣的减少。“有趣的是，电路涉及社会行为在这项研究中也发现了一个与抑郁症生物学有关的回路，”《经济学人》杂志编辑约翰·克里斯托博士说生物精神病学。“也许这个回路代表了一种途径，通过这种途径，社会关系的破坏会导致消极情绪状态和抑郁。”