免疫系统的关键器官是如何自我再生的
随着癌症免疫疗法的进展不断登上新闻头条，免疫系统中强大的癌症杀手——t细胞——已经成为人们餐桌上的话题。但是，在“T”的背后，隐藏着它们的器官，它们的名字和技能就是由此而来的:胸腺。
周五发表的一项新研究科学免疫学发现了一种名为BMP4的分子，它在胸腺从损伤中恢复的非凡自然能力中起着关键作用。
在这段视频中，弗雷德·哈金森癌症研究中心的Jarrod Dudakov博士，该研究的领导者之一，谈论了胸腺的重要性，他和他的同事在胸腺如何再生方面的发现，以及团队的下一步工作。研究人员希望将他们的工作转化为新的疗法，以改善老年人的免疫系统功能，使免疫疗法更有效。
什么是胸腺?
胸腺就像免疫系统新兵的新兵训练营。从他们的骨髓出生地开始，尚未成熟白细胞进入胸腺成熟为杀菌器。一个健康、活跃的胸腺会给你提供一组不同的T细胞，每个T细胞都能识别并杀死稍有不同的外来目标。因此，这个器官对于强大的免疫系统是至关重要的，它可以保护你免受任何威胁。
尽管胸腺对从感染到生活压力的各种损伤都很敏感，但它也具有天生的弹性。然而，它从受伤中恢复的能力会随着年龄的增长而减弱，它可能会受到某些攻击的严重打击癌症疗法。如果我们可以利用胸腺的自然再生能力来加速它从严重损伤中恢复，帮助它随着年龄的增长保持活跃，并使免疫控制药物更好地对抗癌症或感染呢?
新的发现是什么?
在该团队的新研究中发现的BMP4分子，是已知的第二种自然胸腺再生的驱动因素。(第一种名为IL22，是同一个研究团队在2012年发现的。)研究人员发现，BMP4是由器官内部的某些细胞产生的。这种分子向胸腺的其他细胞发出信号，让它们启动促进发育和修复的基因。
现在，研究小组正在研究是否存在激活整个再生过程的主触发器，然后将这一知识转化为帮助患者的新疗法。
“胸腺它确实有点像一个被遗忘的器官，”杜达科夫说。“每个人都在做T细胞但没有多少人关心他们来自哪里。但我们认为这是非常重要的。”
杜达科夫和纪念斯隆-凯特琳癌症中心的同事与其他几家机构的合作者共同领导了这项研究。该项目由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助，并获得了来自各种私人捐赠者、慈善和专业组织以及政府机构的额外支持。
