建筑和打破连接:神经网络如何影响酗酒

约有1510万美国成年人酒精使用障碍,这意味着他们不能停止饮用尽管不良后果,换句话说,他们有什么是通常被称为酒精中毒。虽然已经知道改变大脑神经元之间的连接可能发挥作用在酒精依赖和其他上瘾,这些大脑改变和行为之间的因果关系还不清楚。

现在,德州农工大学的研究表明,alcohol-seeking行为可能引起改变特定的神经元之间的连接强度,根据最近的研究结果发表在《华尔街日报》自然神经科学。

“我们发现,通过应用动物模型的长期势差协议,我们可以直接引起持久的改变喝行为,”小君王说,医学博士,德州农工大学医学院的助理教授、该研究的第一作者。

长期电位化被认为是学习和记忆的基础。它是加强突触(neurons-based在持续的活动模式之间的连接。在某些情况下,加强酒精可以促进消费,小王和他的同事们发现了一种方法。

小王和他的团队模拟酒精同光遗传学的影响,对光线的特殊蛋白质植入敏感可以内迅速开启和关闭大脑。这个过程会刺激神经活动基本上再现了学习和记忆,来自实际执行一个活动。无论哪种方式,它导致改变突触的强度。

但更令人兴奋,小王和他的团队能够扭转alcohol-mediated突触加强与此相反的过程。他们也用相反的长期potentiation-what他们叫长期贵族气质的下降饮酒行为。

这些变化影响特定神经元称为D1,王的早期研究表明可以告诉大脑继续喝。他称之为“go”神经元。其他神经元称为D2,恰恰相反,当他们被激活,他们给信号停止喝酒。

“我们的研究结果提供相当确凿的证据,有确实是一个长期突触变化之间的因果关系和alcohol-seeking行为,”王说。“本质上,当大脑的变化是相反的,一个人可能不想喝了很长一段时间。”

虽然在人类大脑中使用这个过程不会是可行的,研究结果表明可能在未来的药物或其他治疗目标。“最终,我们的长期目标是治疗酗酒,并可能对其他上瘾,”王说。“我们认为这些结果帮助我们更好地了解大脑如何工作是迈向这一目标的重要一步。”

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