研究人员正在开发药物传递贴片，以控制疼痛而不存在成瘾风险

每个人偶尔都会经历痛苦。一般来说，疼痛是可以用非处方药物控制的，或者根本不用药物。但当疼痛剧烈时，比如受伤或手术后，可能需要更强的止痛药。对于慢性疼痛，如颈部和背部疾病，长期使用阿片类药物来抑制疼痛可能会上瘾。

大多数麻醉药都是口服或注射的，这意味着这些药物会通过血液流动，影响整个身体，而不仅仅是疼痛部位。这可能会导致胃肠道问题、失眠、低血压甚至肝损伤等副作用。它还会导致身体依赖。

大约3950万成年人抱怨每天都有疼痛，在美国至少有200万人对处方止痛药上瘾。2015年，超过3.3万人死于阿片类药物过量，其中许多是非法使用者，他们首次接触阿片类药物是为了治疗急性或慢性疾病慢性疼痛。

一定有更好的办法。

弗吉尼亚大学的三名研究人员正在研究一种创新的治疗方法腰痛手术之后慢性背痛。他们正在开发药物递送贴片，可以像绷带一样贴在皮肤上，将不会上瘾的止痛药直接递送到疼痛部位，而不是通过药丸或注射系统地递送。这项工作建立在弗吉尼亚大学在骨科和疼痛管理以及非常薄而灵活的传感器和电路的工程。

整形外科医生Joshua Li博士说:“我们希望减轻患者的疼痛，同时减少可能上瘾的阿片类药物的使用。”“我们的目标是帮助患者有效地参与管理自己的疼痛，而不用担心对药物的依赖。”

李是一名脊柱外科医生，也进行疼痛研究。他每天都在努力减轻病人术前、术中和术后的腰痛，他非常清楚美国的阿片类药物成瘾问题，以及在不产生依赖性的情况下让病人感到舒适的必要性。

李博士与机械工程师徐宝兴(baxing Xu)以及整形外科研究员李金(Jin Li)合作，徐宝兴是开发皮肤传感器和设备的专家，这些传感器和设备可以精确控制包括药物在内的微流体流动。他们一起将利多卡因镇痛贴片这一商业产品的概念提升到了一个新的水平。

利多卡因是一种非成瘾性止痛药，通过阻断皮肤以下的疼痛传感器而起局部作用。目前的利多卡因贴片只是通过皮肤吸收将药物释放到疼痛部位。但是，人体无法控制药物的释放时间和释放量，而且有些药物无法被皮肤有效吸收。

UVA研究人员认为，他们已经找到了一种方法来大幅改善这些贴片，方法是在贴片表面以下植入可溶解的微创微针，以无痛地释放可控的药物流动，结合温度传感器和微型加热器，可以产生温暖、舒缓的效果，同时减轻疼痛。救援将在大约15分钟内到达。

“我们已经有了开发非常薄的皮肤状传感器和微型加热器的经验，”徐说。“这种新设备将把几种技术结合在一起，以管理药物的流动。”

该团队建议在他们的贴片上添加一个按钮或其他控制机制，使患者能够操纵释放药物治疗基于疼痛程度而不用担心服用过量或上瘾。

“这种设备将使我们能够绕过血液和肝脏，以可控的方式直接在疼痛部位治疗背部疼痛，”李说。“我们认为这可能是患者需要安全管理他们的解决方案疼痛。"

研究人员目前正在计划基本的疗效研究，并相信他们的技术可以在大约五年内用于临床试验。