濒临灭绝的蝾螈为治疗脊髓损伤提供了线索

脊髓损伤最令人烦恼的问题之一是，一旦神经受损，人体就无法重建。另一方面，其他动物似乎在修复破损的神经元方面没有问题。

一项新的研究采用了比较的方法来确定人类与其他动物之间发生了什么不同，以解释为什么它们可以成功地再生神经元，而我们却可以形成神经元疤痕组织．通过学习这些异同点，研究人员希望在治疗中找到新的线索脊髓受伤．

明尼苏达大学遗传学、细胞生物学和发育系助理教授、首席研究员凯伦·埃切韦里博士说:“人类的再生能力非常有限，而其他物种，如蝾螈，在受伤后具有非凡的功能再生四肢、心脏组织，甚至脊髓。”“我们发现，尽管这些动物对伤害的反应有所不同，但它们与人类拥有许多相同的基因。这些知识可以用来设计新的治疗靶点，以治疗脊髓损伤或其他神经退行性疾病。”

埃切韦里将于4月21日至25日在圣地亚哥举行的2018年实验生物学会议上，在美国解剖学家协会年会上介绍这项研究。

埃切韦里和她的同事们研究了一种被称为美西螈或墨西哥蝾螈的两栖动物。美西螈原产于墨西哥城附近的湖泊，由于人类活动侵蚀了它们的栖息地，它们在野外已经濒临灭绝。人工繁殖的蝾螈经常被用于生物研究，一方面是为了学习这种动物身体部位再生的非凡能力，另一方面是为了帮助保护工作。

当蝾螈遭受脊髓损伤时，附近的细胞会呼叫神经胶质细胞全速前进，迅速增殖，重新定位，重建神经之间的连接，重新连接受伤的脊髓。相比之下，当一个人类脊髓损伤后，神经胶质细胞会形成疤痕组织，从而阻止神经彼此重新连接。

埃切韦里的团队追踪了每种情况下起作用的分子机制。他们发现了一种叫做c-Fos的特殊蛋白质，这种蛋白质会影响基因表达，对蝾螈修复受损神经的过程至关重要。虽然人类也有c-Fos，但在人类体内，这种蛋白质与JUN家族中的其他蛋白质协同作用，导致细胞发生反应性胶质分裂，从而导致疤痕形成。在蝾螈体内，这种分子回路被小心地调节着美西螈神经胶质细胞而是朝向再生反应。

埃切韦里说:“我们的方法不仅能让我们确定驱动蝾螈再生的必要机制，还能确定人类在受伤后的休息状态中发生的不同情况。”他补充说，这项工作对其他类型的损伤也有意义。“除了脊髓再生，我们的工作还专注于其他形式的再生，包括无疤痕伤口愈合和肢体再生。”

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