研究表明，大脑额叶可能与慢性疼痛有关
多伦多大学的一位科学家发现，大脑的额叶与疼痛传递到脊柱有关。如果他在动物身上的发现在人身上得到证实，这一发现可能会导致一种新的非成瘾性止痛药的出现。
20年来，医学院生理学教授闵卓一直对看不见的疼痛感兴趣，尤其是没有明显原因的慢性疼痛。长期以来，他一直怀疑看待脊髓疼痛的标准方式——它一定是由损伤或组织炎症引起的——以及对如何治疗它的通常理解——阻止它进入脊髓——并不能说明全部问题。
现在，卓已经在小鼠和大鼠身上证明，一些脊柱疼痛实际上始于大脑的额叶，这是一个以前被认为没有涉及的区域。他展示了如何治疗这一区域的疼痛可以有效地预防慢性疼痛。卓教授于5月16日在该杂志上发表了他的研究结果自然通讯．
“当医生看不出有什么问题的时候慢性疼痛在美国，他们通常认为患者是在瞎编。”“但起源于额叶的疼痛与来自物理损伤的疼痛(如椎间盘突出)非常不同。不一定会有什么损伤。这是因为我们的个性和情感都存在于这个区域。如果额叶可以产生身体上的疼痛，那么这种疼痛将与焦虑等情绪密切相关。”
科学家们已经知道前额叶皮层在某种程度上与疼痛有关，因为在扫描处于疼痛中的人时，前额叶皮层会被激活。但卓教授说，这种活动一直被认为是症状而不是原因。
他说:“当你极度焦虑时，会释放出更多的神经递质，最终导致脊柱疼痛。”“像走路这样的正常功能不应该感到痛苦。但大量的神经递质会让脊柱进入过度驱动状态，开始处理疼痛等普通感觉。这可以解释为什么焦虑会导致胸部疼痛让你以为自己心脏病发作了。或者为什么有些人触碰时会感到疼痛。我相信这有助于解释原因情绪痛苦原因身体的疼痛．"
好消息是，来自额叶的疼痛似乎以一种简单、直接的方式传递到脊柱，这使得它相对容易关闭。卓说，额叶皮层的神经元向脊髓发送信号，然而疼痛信号来自大脑其他区域的信号是由一个复杂的网络调节的。
在动物身上，卓发现疼痛与前额皮质释放的神经递质增加有关。他能够通过减少释放量来减轻疼痛。他的下一步是在人身上测试这一过程。
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