昏迷患者可能会像我们一样感受到快乐和痛苦

一个年轻女子，姑且叫她简，在一场车祸中幸存下来。她的伤势如此严重，以至于被诊断为“植物人状态”，或者被医生称为无反应性觉醒综合征。

然而扫描显示，她的大脑对别人的声音做出了反应。

简是有意识还是无意识?

答案是，意识和无意识可能比我们想象的要相似得多。

认知科学的最新发展提供了经验证据，表明无意识的大脑能够完成几乎所有我们(错误地)认为只有有意识的人才能完成的活动。

这意味着无意识的存在不仅在认知上是活跃的，而且还可能体验情绪——积极的和消极的。

意识并不是感受情绪的必要条件，这一观点为如何最好地治疗像简这样的无意识的人打开了一个雷区，尽管他们处于无意识状态，但他们仍然可以感受到快乐和痛苦。

显然，我们需要研究这种人类意识的新图景的伦理含义，以及它对我们作为人类的身份意味着什么。

关于意识和无意识的科学理论

自20世纪70年代以来，意识的科学研究取得了令人印象深刻的进展。特别是大脑成像技术，它使我们能够直接观察活体大脑，为我们研究意识提供了新的工具。

这也影响了所谓的“意识障碍”的研究，如昏迷，无反应性清醒综合征，以及所谓的a最小意识状态．

昏迷患者的特征是完全没有清醒和意识，这意味着他们缺乏警惕性和有意识地处理信息的能力。患有无反应性觉醒综合征的人会在没有意识的情况下经历睡眠-觉醒周期，而那些处于最低意识状态的人会经历间歇性的清醒和意识。

今天，我们对患有这些疾病的患者的大脑中发生了什么有了更多的了解，这种不断增长的知识至少已经两个非常积极的影响:更好的治疗方案，更好地描述意识到底是什么。

但现有的方案是有限的，因为他们只关注剩余的意识，而忽略了可能的剩余无意识能力，这意味着临床医生通常测试患者是否能够有意识地感知一些东西，而无意识地处理信息的能力完全被忽略了。

学习如何与反应迟钝的病人沟通

一个具有代表性的案例是开发新的工具，与患有意识障碍的患者进行潜在的沟通。

以我们之前提到的Jane为例。为了弄清楚简的大脑里到底发生了什么，研究她的研究人员做了一个实验。

他们让简做两项不同的心理任务:想象自己在打网球，想象自己在房子里走动，他们用功能性磁共振成像来监测她的大脑如何反应。

同样，简的大脑活动看起来与对照组的一组患者非常相似。

因此，研究人员能够与她进行非常简单的是/否交流:当她想说“是”时，她想象自己在打网球，当她想说“不”时，她在房子里走动。

简意识清醒吗?

简是否清醒是一个重要的问题，现在还没有答案。

无论如何，当代神经科学和神经技术似乎为研究脑损伤患者的剩余精神生活打开了一扇新窗口，并展示了一个严重受损的大脑仍然能够做什么。结果是存在的最亲密的现象之一，意识，实际上是外化的，这意味着患者周围的其他人可以检测到和看到它。

因此，我们有了与这些人互动的新方式病人可能发展，具有重要的临床和伦理后果。例如，我们是否应该直接从患者那里获得知情同意，而不是询问他们的法定监护人?

意识的新模式:一个既不开也不关的光谱

在概念层面，新的意识模式正在发展。其中一种叫做内在意识理论，包括哲学和神经科学的元素，并将意识描述为一个连续体。在这个模型下，很难在两者之间做出明确的定义潜意识而且是有意识的。

这与最近的科学证据和无意识的相关理论是一致的，无意识不是作为被动的、扁平的、对每个人都类似的东西出现的，而是作为一种主动的、主观的大脑维度，在一定程度上是独特的，因为它是由以前的生活经验产生的。此外，无意识并不是与意识脱节的，它在很大程度上塑造了我们的意识生活。

最近的研究表明，潜意识能够关联信息，联想意义，快速推理，进行复杂的计算，选择性地关注信息，并做出复杂的推断。他们可以根据从周围环境中收集的信息做出行动决定，并评估他们的经验，并表现出目标导向的行为。

不省人事的病人不应该被区别对待

虽然意识通常被定义为无意识的对立面，但最近的研究表明，这种解释过于简单，应该更新，无意识情绪的概念正越来越多地得到科学的普及。

就因为病人没有明显的意识并不意味着他们没有意识。同样，缺乏可见的情感本身也不足以证明缺乏情感，很可能存在我们看不到的内在情感生活。

如果简昏迷了大脑能够和隔壁病房的神志清醒的病人执行相同的任务，那么两者具有可比性。简应该像神志清醒的病人一样接受治疗和咨询，以同样的方式帮助减轻疼痛，提供刺激。

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